Sinds april rijden in Zagreb autonoom rijdende taxi’s rond van de lokale speler Verne. Dat bedrijf werkt daarvoor samen met Uber Technologies en Pony.ai.
Na 4 maanden testwerk in de Kroatische hoofdstad maakt Uber nu plannen voor het breder uitrollen van robottaxi’s in Europa. Samen met de Chinese specialist in autonome technologie Pony.ai mikt het rittenbedrijf op meer dan 2.000 autonoom rijdende taxi’s in Europa.
Uber gaat de ritten verkopen via zijn app, terwijl Pony.ai de autonome software levert. Verder gaan lokale partners de vloot beheren. Na Zagreb zijn nu 4 andere Europese steden aan beurt. Uber en Pony.ai hebben ook plannen voor een soortgelijke uitrol naar het Midden-Oosten.
Uber Technologies en Pony.ai. mikken op in totaal op meer dan 2.000 robottaxi’s in Europa. Dat zal niet langer via druppelsgewijze en kleine experimenten gebeuren. “Het volgende hoofdstuk voor autonome mobiliteit draait om de overstap van individuele lanceringen naar een repliceerbare commerciële schaal”, zegt Sarfraz Maredia, de topman van de divisie van Uber die zich bezig houdt met zelfstandig rijdende voertuigen.
Het is nog niet duidelijk welke voertuigen precies worden ingezet door Uber, dat eerder dit jaar al grote plannen voor een grote eigen vloot smeedde. In Zagreb gebeurden de eerste tests met een 2-zitter die Verne, een bedrijf gelieerd aan de Kroatische sportwagenfabrikant Rimac, zelf had ontwikkeld (zie foto onder). Later werd overgeschakeld op de Arcfox Alpha T5, een model uit de portefeuille van de Chinese autofabrikant BAIC (zie hoofdfoto en tweede foto).
In de Verenigde Staten en China reden eind vorig jaar al in een 10-tal steden al meer dan 8.000 zelfstandig rijdende voertuigen rond. De Europese Unie hinkt nog fors achterop.
Pony.ai is een grote speler en heeft al robottaxi’s rondrijden in 4 grote Chinese steden. Het bedrijf experimenteert ook in Luxemburg met zelfstandig rijdende taxi’s. Dat gebeurt in samenwerking met het Estse Bolt, een grote concurrent van Uber. Daarvoor worden Peugeot personenbusjes gebruikt.
Ook voor Uber is de samenwerking met Pony.ai niet exclusief. De Amerikaanse groep ging onlangs in zee met het Britse Wayve Technologies om ritten aan te bieden in de Britse hoofdstad Londen. Dat gebeurt met de Ford Mustang Mach-E. Voor die dienst, waarbij de auto geen bestuurder heeft, staan Londenaars in de rij: al meer dan 100.000 mensen schreven zich in op een wachtlijst.