Waymo, de divisie van Alphabet die zich bezighoudt met autonoom rijdende voertuigen heeft bekendgemaakt dat zij samen met de Japanse taxi-appuitbater GO en taxibedrijf Nihon Kotsu in 2027 Japan’s eerste volledig autonome commerciële taxidienst willen lanceren. Hoofdstad Tokio heeft de primeur.
De bedrijven zeggen van plan te zijn om te beginnen met een kleine vloot, voordat deze wordt uitgebreid naar ongeveer 100 voertuigen in belangrijke wijken van Tokio, onder voorbehoud van goedkeuring door toezichthouders en de voortdurende validatie van Waymo’s technologie en operationele model.
Zodra de goedkeuringen zijn verkregen en de dienst volledig is gevalideerd, zal deze zonder chauffeurs opereren en beschikbaar zijn via zowel de apps van GO als Waymo, aldus de bedrijven in een gezamenlijke verklaring. “Vanaf de eerste dag zal dit een onbemande dienst voor het publiek zijn”, vertelt Waymo-co-CEO Tekedra Mawakana verslaggevers tijdens een gezamenlijke persconferentie in Tokio.
“We zullen onze vloot in de loop der tijd verantwoord uitbreiden en gestaag opereren totdat iedereen in Tokio een app kan downloaden en een rit kan maken”.
De aankondiging is de nieuwste stap in Waymo’s Japanse expansie, nadat het bedrijf in 2025 in Tokio begon met het verzamelen van data met door mensen bestuurde exemplaren van de Jaguar I-Pace. Dat was de eerste activiteit op de openbare weg buiten de Verenigde Staten.
De bedrijven zeggen dat de rittendienst kan helpen om de problemen die samenhangen met het tekort aan chauffeurs in Japan en de bredere bevolkingskrimp te verzachten.
De Japanse autofabrikant Nissan werkt afzonderlijk met de Britse start-up Wayve en Uber Technologies aan de ontwikkeling van robottaxi’s.