BMW eind 2018 de derde generatie 1-serie presenteren. Anders dan we bij het premiummerk misschien gewend zijn, wordt dat beslist niet ‘meer van hetzelfde’. De nieuwe editie maakt namelijk de ommezwaai naar voorwielaandrijving. Hij gaat gebruik maken van het zogeheten UKL platform, dat op concernniveau ook onder de Mini modellen Countryman en Clubman is te vinden, en BMW zelf reeds toepast bij de X1 en 2-serie Active/Gran Tourer.
Dit betekent dat de motoren dwars komen te staan, en dat er dus geen plek onder de kap meer is voor de 6 cilinderlijn unit. De limiet komt te liggen bij 2,0 liter (en 4 cilinders). In huidige ‘BMW Speak’ betekent dat de nieuwe 130i dan 252 pk onder de kap heeft. Dat is niet slecht, maar toch niet helemaal op hetzelfde niveau als de eerste generatie 1-serie waarbij dezelfde typeaanduiding 265 pk betekende.
BMW zal, om de nieuwe 1-serie een serieus alternatief te laten zijn voor de Audi A3/S3/RS3 en de Mercedes(-AMG) A klasse nog even aan de bak moeten voor wat betreft het opvoeren van het motorvermogen van haar 2,0 liter. Of de 381 pk van de A 45 AMG geëvenaard gaan worden, is twijfelachtig. Niets wijst er op dat BMW hiervoor voldoende paardenkracht toverkunst in huis heeft. Maar 300 à 310 pk, ja dat zou moeten lukken. En als wij dan een oogje dichtknijpen, zou BMW dit model ‘M140i’ kunnen noemen.
De ommezwaai bij de 1-serie betekent dat de C segment modellen van de grote 3 Duitse premiummerken dan krek eender zijn. Dat is nu niet het geval, en ook in de hogere segmenten is er van uniformiteit geen sprake: daar monteert Audi zijn motoren op de vooras, in plaats van er achter. En in het C segment detoneert BMW dus met zijn achterwielaandrijving en in lengterichting geplaatste motoren. Straks staan alle neuzen dus dezelfde kant op. En kan het échte premiumduel in het C segment beginnen.
BMW zal daarbij al zijn kaarten inzetten op de 5-deurs carrosserievariant. De achterportierloze uitvoering van de huidige 1-serie krijgt geen opvolger. Daarvoor is te weinig afzetpotentieel; iets wat Mercedes wat wist en wat Audi bij de volgende generatie A3 ook zal erkennen. Wie persé geen compacte BMW met achterdeuren wil, is straks aangewezen op de 2-serie Coupé. Die houdt, ook na de generatiewisseling, wel achterwielaandrijving.
De instapversie van de nieuwe 1-serie krijgt een 3-cilinder benzinemotor. Deze krachtbron zal worden gebruikt voor de 116i en de 118i. Ook de 116d wordt (weer) een 3-pitter. Wie 4 cilinders het absolute minimum vindt voor een echte BMW, zal straks de 118d, 120d of 125d moeten bestellen. Of de 120i dan wel 130i. Een handgeschakelde 6-bak is bij de meeste versies standaard. De 3 cilinder motoren zullen ook geleverd kunnen worden met een 6-traps automaat, terwijl voor de 4 cilinder uitvoeringen een exemplaar met 8 verzetten op het menu staat. De 2,0 liter motoren zullen ook gecombineerd kunnen worden met xDrive vierwielaandrijving. Omdat in dat geval een deel van het vermogen en koppel naar de achterwielen wordt gestuurd, heb je toch nog een beetje het gevoel in een ‘oude vertrouwde 1-serie’ te rijden.