De C3 Picasso is dood, lang leve de C3 Aircross! De MPV maakt plaats voor een SUV. Of eigenlijk: voor een avontuurlijk ogende, hoog op zijn pootjes staande en ietwat opgeblazen C3. Waarbij opvalt dat de merkkarakteristieke Airbumps (luchtkussentjes op de zijkant van de auto) achterwege zijn gelaten. Dat past blijkbaar niet bij het stoere karakter van een SUV. In november moet de C3 Aircross bij de dealer staan.
Saai is deze B segment SUV daar niet door geworden, integendeel. De C3 Aircross heeft net zo’n opvallende styling de C4 Cactus. Van de gewone C3 neemt de nieuwe Citroën de ‘glimlachende’ grille en frontverlichting op 2 niveaus. Onderhuids deelt de C3 Aircross zijn genen trouwens met de Opel Crossland X. Beide modellen zullen ook in dezelfde fabriek gebouwd gaan worden.
Citroën heeft voor de C3 Aircross (4,15 x 1,76 x 1,64 meter) een kekke jas ontworpen. Onder het motto ‘zien en gezien worden’ kan je de nieuweling in liefst 90 verschillende kleurencombinaties bestellen. Daarbij kan gevarieerd worden tussen een aparte teint voor het dak tot een ander velgendesign of een specifieke uitdossing van het meubilair en het dashboard (er zijn 5 interieurthema’s).
Citroën had de laatste jaren een wat grijs imago gekregen, maar kiest sinds de C4 Cactus vol voor een eigenzinnige positionering met een sterkere eigen persoonlijkheid, meer creativiteit en durf, maar met een sterker accent op comfort. De jongste C3 is volgens hetzelfde recept ontworpen en eind 2018 volgt de grotere, op de Peugeot 3008 gebaseerde, C5 Aircross. Opel, tegenwoordig een zustermerk van Citroën, zal het genoemde leeuwmodel gebruiken als basis voor de Grandland X.
Er zijn inmiddels al 130.000 exemplaren van de nieuwe C3 verkocht. Citroën is enigszins geschrokken (maar vooral blij verrast) van het feit dat 60 procent van de klanten bijvoorbeeld voor een tweekleurige uitvoering heeft gekozen. Voor C3 Aircross wil Citroën die mogelijkheden tot aankleden nog verder doortrekken door niet alleen 8 verschillende kleuren en 3 dakkleuren te laten combineren, maar daaraan ook nog eens 4 zogenaamde kleurpakketten (oftewel vrolijke tinten voor de dakdragers, buitenspiegelkappen en omlijsting van de lichtunits) toe te voegen. Het opvallende Orange optiepakket zie je op de C3 Aircross die op de foto’s staat.
Ondanks dat de C3 Aircross met het oog op een jonger koperspubliek gepositioneerd wordt als een SUV en niet als een MPV à la de uit 2008 stammende C3 Picasso, heeft de nieuwe Citroën vooral troeven op het gebied van functionaliteit. Voorbeelden zijn de in 2 delen verschuifbare achterbank (een typisch kenmerk van een MPV) en de opvallend hoge daklijn (handig voor lange achterpassagiers). Citroën claimt dat de C3 Aircross qua hoofdruimte voorin en beenruimte achterin de beste in zijn segment is. Of anders gezegd: dat zijn zustermodel Opel Crossland X hier het nakijken heeft. Het ruimtelijke gevoel in de C3 Aircross wordt versterkt door het grote glazen panoramadak dat elektrisch ook kan worden geopend.
In vergelijking met de gewone C3 heeft de C3 Aircross een tot 2,6 meter vergrootte wielbasis. Dat betekent meer ruimte, óók voor bagage. De kofferbak meet standaard 410 liter, maar de inhoud kan worden vergroot tot 520 liter als je de achterbank de maximale 15 centimeter naar voren verschuift. Moet er meer mee, dan klap je de complete bank weg en stijgt de vervoercapaciteit tot een voor dit segment bijzonder knappe 1.289 liter. Citroën spreekt van de grootste bagageruimte in zijn klasse. Met platgelegde leuning van de bijrijderstoel kunnen voorwerpen tot 2,4 meter in de C3 Aircross worden meegenomen. De achterbankleuning kan in 60:40 verhouding worden neergeklapt. In de kofferbak vind je verder een bagagerek en een dubbele bodem. Ook zou de C3 Aircross volgens Citroën bovengemiddeld veel opbergvakken in het interieur hebben.
Ondanks dat de C3 Aircross dus minstens net zo praktisch is als zijn voorganger C3 Picasso, probeert Citroën ver weg te blijven van een positionering als MPV. Logisch, want compacte SUV modellen zijn niet aan te slepen en tot op heden stond Citroën aan de zijlijn in dit segment, dat tussen 2012 en 2016 ruim 5 keer zo groot is geworden. Met zijn royale bodemvrijheid, zowel vóór als achter beschermplaten en kunststof wielkastranden laat Citroën geen twijfel bestaan over het stoerdere karakter van de ruimtelijke C3.
Onder de kap zitten de bekende 3 cilinder Puretech 1,2 liter benzinetorretjes van de PSA Groep. Hij is er ongeblazen met 82 pk of als turbo met 110 en 130 pk. Dieselen kan in de 100 of 120 pk sterke 1.6 BlueHDi. De motoren sturen hun kracht alleen naar de voorwielen (net als het gros van zijn segmentgenoten kan de C3 Aircross niet met vierwielaandrijving besteld worden), waardoor de Citroën een typische ‘Urban SUV’ is. Een 6-traps automaat is leverbaar op de 110 pk sterke 1.2 Puretech. De sterkste benzineversie en diesel zijn standaard voorzien van een handgeschakelde 6-bak; de andere motoruitvoeringen hebben een exemplaar met 5 versnellingen.
Jammer is dat de C3 Aircross niet profiteert van het Citroën Advanced Comfort programma. Dit betekent dat de Fransman het zonder de innovatieve hydraulische dempers moet doen. De C3 Aircross heeft dus niet het veerkarakter van een vliegend tapijt. Wel beschikt hij, althans dat belooft Citroën, over zachte, grote fauteuils en een gedegen geluidsisolatie. Grote velgen zijn doorgaans ‘dodelijk’ voor het veercomfort, vandaar dat de C3 Aircross (in verhouding tot zijn carrosserie proporties) geleverd wordt met kleine wielen. Wie écht niet wil dat zijn Citroën er als een ‘rijdende rolschaats’ uitziet, kan na bijbetaling maximaal 17-inch grote velgen krijgen (net als de optionele 16-inch exemplaren zijn die in diverse kleuren uit te voeren; standaard zijn stalen velgen met wieldoppen).
Binnenin de C3 Aircross zit net zo’n funky interieur als bij de C3. Het infotainmentsysteem met 7,0-inch touch screen, dat optisch boven het midden van het dashboard zweeft, is geschikt voor Android Auto en Apple CarPlay. Via het scherm bedien je ook de temperatuurregeling. Anders dan de gewone C3 en de C4 Cactus kan de C3 Aircross tegen meerprijs worden geleverd met voorruitprojectie. Het interieur kan worden uitgevoerd in 5 verschillende ambiances, zoals Citroën dat noemt. Er is de keuze uit Standaard (grijs, wit en Mica Grey stoffen bekleding), Ambiance Metropolitan Grey (felle kleuren, warme stoffen, oranje details), Ambiance Urban Red (donkere kleuren, oranje stiksel en Dark Grey Quartz stof), Ambiance Hype Mistral (zwart leer, chroom) en Ambiance Hype Colorado (two-tone stuur en dashboard, half leer).
Ook een achteruitrijdcamera (met vogelperspectief), een inparkeerassistent, een inductielader, sleutelloze toegang & starten of intelligente koplampen zijn mogelijk. De in de achteruitkijkspiegel van de C3 gemonteerde camera staat dan weer niet op de optielijst van de C3 Aircross. Op veiligheidsgebied pakt de C3 Aircross uit met een automatische noodrem, dode hoekdetectie, een rijstrookassistent, adaptieve verlichting, een verkeersbordenlezer, Active Safety Brake (voor autonoom remmen) en een systeem dat in de gaten houdt of je niet in slaap valt. Je kunt ook kiezen voor het uitgebreide Citroën Connect Nav met ingebouwde 3D-navigatie, spraakherkenning en actuele verkeersinformatie. Het standaard Citroën Connect Box brengt inzittenden in contact met een helpdesk in geval van pech of een ongeluk.
Om na het verlaten van het (droge) asfalt zijn mannetje te kunnen staan, is er Grip Control en Hill Descent Control. Deze assistentiesystemen zijn reeds bekend van de Peugeot 3008. Grip Control moet zorgen voor optimale tractie op glad en slecht wegdek. Daarbij is er keuze uit 5 rij modi. Bestuurders kunnen het Grip Control systeem automatisch zijn werk laten doen door de ‘Standard’ modus te selecteren, maar ook opteren voor ‘Sand’, ‘All-Road’, ‘Snow’ en ‘ESP Off’. Hill Descent Control beperkt de kans op slippen bij het afdalen. In Nederland geen vitale accessoire, maar wel handig in bergachtig gebied.
Vanaf de herfst gaat de C3 Aircross zijn pijlen vooral richten op de Renault Captur (die, niet geheel ten onrechte, blijkbaar als maatstaf werd gebruikt door Citroën). Zustermerk Peugeot komt volgend jaar met een compleet nieuwe editie van de 2008. Citroën doet nog geen mededelingen over de prijzen, maar die zullen niet te veel afwijken van de Opel Crossland X tarieven. Iets boven Captur niveau dus.