Het jonge Chinese automerk Thunder Power, gespecialiseerd in volledig elektrische auto’s, wil in België haar ruim 3 jaar geleden op de autosalon van Genève presenteerde sedan (formaat Tesla Model S, maar 40 procent goedkoper) gaan bouwen.
De volledig elektrische sedan heeft een actieradius van 650 kilometer. Thunder Power wil er minimaal 40.000 exemplaren per jaar van gaan verkopen in Europa en heeft voor de productie een oogje laten vallen op de voormalige Caterpillar (producent van bulldozers en wegenbouwmachines) fabriek in België.
De productiefaciliteit staat in Gosselies in Wallonië. De deelregering aldaar ziet de komst van Thunder Power wel zitten. De investeringsmaatschappij voor Wallonië, Sogepa, heeft zelfs 150 miljoen euro steun toegezegd omdat Thunder Power voor nieuwe werkgelegenheid zou kunnen zorgen. In eerste instantie wordt gedacht aan een productiecapaciteit voor 40.000 auto’s per jaar maar dat aantal kan snel opgevoerd worden als de Chinese elektrische sedan bij ons aanslaat.
Op het industrieterrein dat Thunder Power in het vizier heeft, stond tot 2016 een grote fabriek van Caterpillar. Toen dit bedrijf zijn activiteiten in Wallonië staakte, verloren 2.300 mensen hun baan. Of Thunder Power naar aanleiding van de worst à 150 miljoen euro die Sogapa haar voorhoudt daarmee daadwerkelijk voor onze Zuiderburen kiest, is echter nog niet zeker. Maar de Chinezen hebben wel al een apart dochterbedrijf opgericht, Thunder Power Belgium.
