Zowel de alsmaar striktere beperkingen die een gevolg zijn van de strijd tegen het corona virus als aanhoudende problemen met de levering van onderdelen (vooral uit China), eisen hun tol voor de auto-industrie. In steeds meer fabrieken valt de productie stil.
Frankrijk
Zowel Renault als de PSA Groep (Citroën, DS, Opel, Peugeot, Vauxhall) hebben laten weten in het merendeel van hun Europese fabrieken de productie “tot nader order” stil te leggen. Bij PSA alleen al gaat om 13 fabrieken in Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Polen, Portugal, Slowakije en Spanje. PSA zal al zijn Europese productiefaciliteiten tot zeker 27 maart gesloten houden.
Renault legt de productie in haar Franse en Spaanse vestigingen stil. Deze autofabrikant heeft geen einddatum voor de bouwonderbreking gegeven. De concurrentie gaat er vooralsnog van uit dat zij de poorten “na enkele weken” weer kunnen openen. Maar het is de vraag of dat realistisch is. Renault gaat ook de fabrieken in Marokko en Portugal sluiten. In het eerste land worden door het merk met het wybertjes logo jaarlijks 400.000 auto’s gebouwd, maar nu gaan de deuren voor onbepaalde tijd dicht. In de Portugese fabriek bouwt Renault normaliter motoren. Volgens het bedrijf worden circa 11.000 medewerkers geraakt door de maatregelen. Alleen de fabriek in Turkije blijft tot nu toe buiten schot.
Toyota produceert in Japan nog door, maar de fabriek in Frankrijk houdt het voor gezien. Dat geldt ook voor de vestigingen in Groot-Brittannië, Polen, Tsjechië en Turkije. Toyota bouwt op dit moment in Frankrijk de Yaris, in Groot-Brittannië de Corolla en in samenwerking met PSA in Tsjechië de Aygo. Ook de C-HR productielijn in het Turkse Sakarya wordt deze zaterdag stilgelegd. In Polen bouwt Toyota automatische transmissies. Die gaat ook dicht. Volgens een woordvoerder van het bedrijf hoeft niemand zich (vooralsnog) zorgen te maken over een dreigend ontslag. Zo wordt de aanstaande productie van de gloednieuwe Yaris in Frankrijk aangehaald als een belangrijk moment voor de nabije toekomst. Toyota gaat in dezelfde fabriek ook een compacte cross-over bouwen.
De Franse overheid belooft dat het PSA en Renault zal ondersteunen in deze ook voor hen zeer moeilijke tijden. Beide autoconcerns kunnen onder meer rekenen op garantstelling op leningen en uitstel van betaling op openstaande rekeningen. Frankrijk kondigde eerder deze week aan met een pakket maatregelen ter waarde van 300 miljard euro te komen om de economie te redden. Een groot deel van dat bedrag is bedoeld voor kleine ondernemers, maar nu heeft de overheid toegezegd dat ook PSA en Renault in aanmerking komen voor de hulp. “De situatie is helder, we kunnen niet toestaan dat industriële Franse iconen verdwijnen”, stelt de Franse minister van Financiën, Bruno Le Maire. Overigens heeft de Franse staat zelf een concreet belang dat PSA en Renault deze crisis overleven. De overheid heeft respectievelijk 14 procent en 15 procent van de aandelen in handen. PSA heeft meer vet op de botten om in deze economische winter te kunnen overleven, maar de weerstand van het al langere tijd kwakkelende Renault is laag. Het vergroten van het overheidsbelang in deze autoproducent is dus een reële mogelijkheid.
Italië
Bij Fiat zijn inmiddels 5 fabrieken gesloten. Ook bij Ferrari en Lamborghini is de productie gestaakt. De Italianen houden het voorlopig nog op een productiestop tot eind maart, maar wellicht zullen de bedrijfsactiviteiten nog veel langer verstoord zijn. Analisten denken dat heel wat fabrieken wellicht nog tot het einde van het jaar zullen kampen met hinder. Ook de Italiaanse autosector opereert volgens het just-in-time productieprincipe. Dat houdt in dat onderdelen pas in de fabriek aankomen op het ogenblik dat ze nodig zijn. De reserves zijn daardoor heel laag, terwijl sommige onderdelen van ver moeten komen.
België
Bij onze zuiderburen viel begin deze week de productie van de elektrische Audi e-Tron in de fabriek in Vorst stil. Niet door problemen bij de levering van onderdelen, maar uit angst voor het corona virus. Het personeel vreest dat de maatregelen die in de fabriek genomen zijn, niet afdoende zijn en legde daarom het werk neer.
Bij Volvo in Gent worden inmiddels ook geen auto’s meer gebouwd als gevolg van de lockdown die in België van kracht is. Overheden denken daarmee het risico op corona besmetting te verkleinen, maar de maatschappelijke en economische gevolgen zijn groot. Ook problemen met de toeleveranciers en de ineenstorting van de wereldwijde automarkt dragen bij aan de moeilijke huidige situatie. In de Belgische fabriek worden de XC40 en V60 gebouwd. Het is niet duidelijk tot wanneer de vestiging dicht blijft. Volvo zet de productie in Zweden overigens gewoon voort.
Nederland
Een van de weinige fabrieken die nog vrij lang bleef doorstampen, staat in ons eigen Limburg, waar de 3.000 medewerkers van VDL Nedcar nog tot gisteren auto’s voor Mini en BMW (X1) in elkaar schroefden. Maar ook in Born is de productie inmiddels stilgelegd.
Duitsland
Nadat onder anderen de Volkswagen Groep bekendmaakte haar Europese autoproductie tijdelijk stil te leggen, volgt nu ook BMW. Het Duitse bedrijf maakte gisteren tijdens de jaarlijkse persconferentie bekend dat het haar fabrieken “aan het einde van de week” sluit. Ook de productie in de Zuid Afrikaanse plaats Rosslyn wordt dan onderbroken. BMW topman Oliver Zipse laat in een verklaring weten: “Wij nemen onze verantwoordelijkheid serieus. Zowel wanneer het aankomt op de veiligheid en gezondheid van ons personeel, als bij het realiseren van een juiste inkomstenbalans”. BMW sluit overnames voorlopig uit, om zo in de nabije toekomst kosten te kunnen drukken. Dat zei Zipse tijdens de bekendmaking van de jaarcijfers. “Er is op dit moment geen goede reden noch noodzaak om aan overnames te denken”, aldus de topman. BMW maakte over 2019 een winst van 5,02 miljard euro bekend; een daling van 28,9 procent ten opzichte van een jaar eerder. Dat kwam vooral door de hoge ontwikkelingskosten van elektrische modellen. De omzet van de Beierse autofabrikant kwam vorig jaar voor het eerst boven de 100 miljard euro uit. Het bedrijf geeft een winstalarm vanwege de gevolgen van het corona virus. BMW verwacht dat er dit jaar aanzienlijk minder geld verdiend zal worden omdat de wereldwijde verkoop er door wordt geraakt. Daarvan is sprake op alle grote markten. De leveringen aan klanten zullen zodoende aanzienlijk lager uitvallen dan vorig jaar. In 2019 was er nog sprake van een record met meer dan 2,5 miljoen auto’s (inclusief de dochtermerken Mini en Rolls-Royce). Vanwege de impact van het virus verlaagt BMW de productie en wordt werktijdverkorting voor personeel ingevoerd. Ook wordt zoveel mogelijk vanuit huis gewerkt. “Wij steunen de maatregelen om de virus uitbraak te beteugelen volledig”, zo verklaart Zipse.
Mercedes-Benz legt de productie de komende dagen stil. Moederbedrijf Daimler zegt niet wanneer de fabrieken precies dicht gaan, maar wel dat de onderbreking in ieder geval 2 weken duurt. Mercedes-Benz sluit de meeste Europese fabrieken om het wereldwijde virus tegen te gaan. “Met deze sluitingen helpt Daimler zijn personeelsbestand te beschermen, infectieketens te onderbreken en de verspreiding van de pandemie binnen de perken te houden”, aldus een woordvoerder van het bedrijf. Het is nog niet precies bekend om welke fabrieken het allemaal gaat. Daimler bouwt op 5 Europese locaties personenwagens: Bremen, Rastatt, Sindelfingen, Hambach (Frankrijk; Smart) en Kecskemét (Hongarije).
Ford stopt donderdag met de productie in Europa. Het bedrijf verwacht dat de productielijnen “enkele weken” zullen stilliggen. In Turkije zullen de fabrieken vooralsnog openblijven. Toyota neemt het zekere voor het onzekere en sluit zijn Turkse fabriek juist wel. Eerder werd al het werk in de Spaanse Ford fabriek stilgelegd. Vanaf 19 maart gaan de deuren van de fabrieken in het Duitse Keulen en Saarlouis én die van de vestiging in het Roemeense Craiova op slot. “Hoewel de impact van het corona virus tot nu toe gelukkig beperkt is geweest op onze faciliteiten, zijn de effecten op onze werknemers, dealers, leveranciers en klanten, en op de Europese samenleving als geheel, ongekend”, aldus Stuart Rowley, president van Ford van Europa. Het hangt van meerdere factoren af wanneer de fabrieken weer open gaan, zoals het verdere verloop van het virus, wereldwijde regels en de levering van onderdelen.
Porsche gaat vanaf volgende week geen auto’s meer produceren in Zuffenhausen en Leipzig. Het gaat om een onderbreking van 2 weken, al hinten de Duitsers er op dat het wel eens langer zou kunnen duren. Porsche noemt naast de corona crisis ook de leveringsketen als reden. Wereldwijd ligt de productie namelijk bij meerdere toeleveranciers plat. Daardoor kan de fabricage van auto’s door Porsche niet op de normale manier door blijven gaan. Daarnaast is een ordelijke bescherming van het personeel onder de huidige omstandigheden niet meer mogelijk, aldus een woordvoerder. Vergaderingen mogen bij Porsche voorlopig alleen per video of telefoon plaatsvinden. Het bedrijf denkt in april weer voldoende onderdelen in huis te hebben om de productie te kunnen hervatten. Tot slot noemt Porsche financiële redenen. De Duitsers verwachten dat er de komende tijd minder vraag zal zijn naar de sportwagens van het merk. Het sluiten van de fabrieken moet helpen de voorraad onverkochte auto’s niet te hoog te laten oplopen. Daardoor komt de financiële sterkte van het bedrijf niet onverantwoord in gevaar. Ook Toyota wil door de stillegging van de productie een logistiek probleem voor zijn. Het merk is bang dat het anders met een overschot aan auto’s komt te zitten als gevolg van de sterk dalende verkopen nu er in steeds meer landen sprake is van een lockdown.
Groot-Brittannië
Rolls-Royce sluit effectief 4 weken jaar poorten in Hams Hall. Eerst 2 weken vanwege het corona virus, maar daarna nog eens 2 weken extra vanwege de reeds ingeplande paasvakantie. Rolls-Royce noemt de gezondheid van haar werknemers als hoofdreden voor de eerste productie onderbreking. Eerder al deelde moederbedrijf BMW mee haar fabriek in Oxford, waar auto’s van het merk Mini worden gebouwd, te sluiten.
Ook in de grootste autofabriek van Groot-Brittannië is het werk tijdelijk neergelegd, want Nissan houdt al zijn Britse productiemedewerkers voorlopig thuis. Er zouden te weinig onderdelen binnenkomen en het merk wil zo bovendien alvast anticiperen op de dalende vraag naar nieuwe auto’s. In Sunderland bouwt Nissan jaarlijks 1,3 miljoen auto’s. Naast de Leaf zien ook de Juke en Qashqai daar het levenslicht. “Verdere maatregelen worden momenteel onderzocht”, aldus een woordvoerder van de Japanse autofabrikant in een verklaring.
Verwacht wordt ook dat Jaguar Land Rover de al lopende tijdelijke sluitingen van haar Britse fabrieken (wegens onvoldoende vraag naar bepaalde modellen) zal uitbreiden tot een meer langdurige stopzetting van de autoproductie. Toyota sluit niet alleen de fabriek in Burnaston, maar ook de vestiging in Deeside waar motoren worden gebouwd. Honda stopt met produceren in haar fabriek in Swindon maar die vestiging staat toch al op de nominatie om in 2021 definitief gesloten te worden.
Tsjechië
Vandaag draaien de productiebanden van Skoda voor het laatst. De Tsjechische fabrieken van het automerk gaan voor 2 weken op slot. Tot 5 april voert de grootste exporteur van het land dus geen productieactiviteiten uit. Medewerkers krijgen tot die tijd tot 75 procent van hun loon doorbetaald. Skoda is niet het eerste merk binnen de Volkswagen Groep die de Europese productie stillegt. Zustermerk Seat sloot al eerder de fabriek in Martorell en Volkswagen zelf maakte ook maatregelen bekend.
Verenigde Staten
Niet alleen in Europa treffen autofabrikanten maatregelen om verdere verspreiding van het corona virus zoveel mogelijk te voorkomen. Ook in de Verenigde Staten nemen de ‘Grote Drie’ daartoe stappen. General Motors, Ford en Fiat Chrysler Automobiles reageren daarmee op de snelle verspreiding van het virus in hun land. In gesprek met vakbond United Auto Workers (UAW) is besloten om de productie in de Amerikaanse fabrieken terug te schroeven. Er zal een ‘roterende’ afsluiting van delen van de fabrieken plaatsvinden. Een deel van de fabrieken is daarbij dus nog wel in gebruik, maar er zullen veel minder mensen aan het werk zijn en de afgesloten afdelingen worden tussendoor grondig schoongemaakt. Van een totale productiestop is dus nog geen sprake en dat blijft frictie opleveren tussen de vakbond en de ‘Grote Drie’. De UAW stuurt aan op volledige sluiting van alle fabrieken voor tenminste 2 weken. Maar voorlopig blijven populaire en zeer winstgevende modellen als de Ford F-150 pick-up, de Jeep Wrangler en de Cadillac Escalade dus in productie. Beleggers hebben er weinig vertrouwen in dat de autofabrieken in de Verenigde Staten kunnen blijven doordraaien. Het aandeel Fiat Chrysler Automobiles is 22 procent minder waard geworden, Tesla ging met 15 procent omlaag, General Motors leverde 13 procent in en Ford verloor 9 procent. In combinatie met een nakende recessie zijn de vooruitzichten voor de Amerikaanse auto-industrie allesbehalve rooskleurig. Maar eigenlijk was dat al zo, los van de corona crisis, zo laat analyst Jonathan Storey weten. “Zelfs voor de virus uitbraak hadden wij voor 2020 al een verkoopdaling voorzien. Deze epidemie heeft er alleen nog een schep bovenop gedaan. We zien op geen enkele manier een scenario waarin een sterke groei van de vraag naar personenwagens in de Verenigde Staten mogelijk is”.
Wanneer krijg ik mijn auto?
Wie onlangs een nieuwe auto heeft besteld, zal zich inmiddels wel afvragen wanneer de levering plaats zal vinden. Maar niemand heeft op die vraag op dit moment een zinnig antwoord. Helaas is er maar één ding dat wél zeker is: (ook) voor de auto-industrie wordt 2020 een rampjaar.
Dealers
In Nederland is het inmiddels tot een ‘lockdown light’ gekomen. Dat merk je ook in de showrooms. Er wordt werktijdverkorting aangevraagd voor het verkooppersoneel. De werkplaats lijkt nog redelijk buiten schot te blijven. Geen enkele dealer kiest er voor om dicht te gaan. Bij vrijwel iedereen is de boodschap hetzelfde: wij blijven open, maar hebben wel maatregelen genomen om het klantcontact veilig aan te gaan, of wij kiezen voor internet verkoopoplossingen. Klanten kunnen nog altijd hun auto langs brengen voor onderhoud en schadereparaties. Medewerkers dragen handschoenen en alle voertuigen worden voorzien van beschermhoezen op stoelen, versnellingspook en stuur. Alle apparatuur wordt extra gereinigd. Andere maatregelen zijn afstand houden en het ontsmetten van autosleutels. Ook wordt de ‘haal en breng’ service veel actiever aangeboden om toch de werkplaats gevuld te houden. Van ‘handen schudden’ bij de aflevering van een nieuwe auto is even geen sprake meer.
Conglomeratie?
Het valt niet uit te sluiten dat autofabrikanten in de toekomst beschutting bij elkaar gaan zoeken. Eind vorig jaar maakte PSA bekend te zullen fuseren met Fiat Chrysler Automobiles. In 2017 hadden de Fransen al het merkenduo Opel / Vauxhall overgenomen. Volkswagen en Ford maakten juli vorig jaar bekend nauwer te gaan samenwerken. Niet uit te sluiten valt dat BMW en Daimler (Mercedes-Benz) de krachten gaan bundelen.