Het Chinese avontuur van Stellantis is het verhaal van een bittere mislukking. Vooral Franse automerken hebben in het verleden hun tanden stukgebeten op de grootste automarkt ter wereld. Zij waren voor hun verkopen in het verleden vooral afhankelijk van Europa en de vorming van het Stellantis concern heeft daar geen verandering in gebracht: de tot deze groep behorende Franse fabrikanten (Citroën, DS en Peugeot) blijven afwezig in Noord-Amerika, terwijl Zuid-Amerika de achtertuin van Fiat is. Dit betekent dat er nog steeds een grote afhankelijkheid is van Europa; een marktregio met op zijn best een kwakkelende economie.
Voor Stellantis is dit reden om nog eens naar China te kijken. Vorig jaar verkocht het autoconcern daar iets meer dan 90.000 auto’s (alle daar vertegenwoordigde merken meegerekend, inclusief Jeep) en dat was feitelijk niet meer dan de spreekwoordelijke druppel op een gloeiende plaat. Jaarlijks worden in China namelijk bijna 25 miljoen auto’s verkocht. Maar wat niet is, kan nog komen. En daarom zou Stellantis de mogelijkheid bestuderen om een nieuwe start te maken. Dit keer door samen te gaan werken met het lokale Leapmotor.
Volgens Bloomberg bestudeert Stellantis momenteel verschillende mogelijkheden, terwijl het vorig jaar was gestopt met de productie van Jeeps in China. Een joint venture met Leapmotor, een fabrikant die zich momenteel opmaakt voor een Europees marktdebuut, zou een van de opties zijn. Het idee zou zijn om via een forse investering het kapitaal van de Chinese fabrikant te vergroten, in ruil waarvoor Stellantis toegang krijgt tot productiefaciliteiten ter plaatse om zo weer op het goede spoor te komen in China, waar elektrische auto’s in de eerste helft van dit jaar gemiddeld 20 procent goedkoper waren dan thermische exemplaren. Leapmotor wordt gezien als een aantrekkelijke samenwerkingspartner omdat deze fabrikant gespecialiseerd is in betaalbare elektrische modellen. Stellantis heeft die momenteel niet in haar assortiment. Daardoor ontbreekt een antwoord op de in Europa succesvolle Dacia Spring van de rivaliserende Renault Groep.