De prijzen van belangrijke grondstoffen voor het maken van batterijen voor elektrische auto’s zijn dit jaar flink gedaald. Zo ging de prijs van lithium met bijna 70 procent omlaag. Nikkel is ongeveer 40 procent goedkoper geworden.
Vorig jaar schoten de prijzen van zogeheten batterijmetalen zoals lithium, nikkel en kobalt nog flink omhoog. Autofabrikanten maakten zich toen grote zorgen over tekorten op de lange termijn. Elon Musk, topman van Tesla, omschreef de lithiumprijzen destijds als “krankzinnig”. Maar ruim een jaar na zijn opmerking is de marktdynamiek voor de batterijmetalen volledig omgedraaid.
De tarieven van de 3-tal grondstoffen voor accu’s staan al het hele jaar onder druk. De prijsdalingen worden onder meer veroorzaakt door een vertragende verkoopgroei van elektrische auto’s en een toename van het aanbod uit China, Indonesië en de Democratische Republiek Congo. “Er is op dit moment genoeg aanbod van al deze grondstoffen”, zegt marktanalist Colin Hamilton van BMO Capital Markets. Ook een enorme uitbreiding van de Chinese productiecapaciteit, geholpen door overheidssteun, zorgt ervoor dat het aanbod van accu’s groter is dan de vraag.
De lagere prijzen zorgen mogelijk voor enige kostenverlichting bij autofabrikanten en zouden kunnen leiden tot goedkopere elektrische modellen. De prijzen voor lithium, nikkel en kobalt zullen naar verwachting voorlopig ook laag blijven. Volgens adviesbureau Benchmark Mineral Intelligence zal er de komende jaren namelijk sprake zijn van een overaanbod van de 3 metalen. De nikkel- en lithiummarkten vertonen volgens het bureau pas in 2027 en 2028 een tekort. De vraag naar kobalt zal vanaf 2026 groter zijn dan het aanbod.
Maar er zijn ook risico’s voor de prijzen van de metalen. Zo waarschuwde Citigroup onlangs dat er een grotere kans is dat Indonesië, dat meer dan de helft van het nikkel in de wereld produceert, stappen zal ondernemen om de prijzen te verhogen. Daarnaast is China van plan zijn strategische voorraden kobalt, dat ook belangrijk is in de defensie- en ruimtevaartindustrie, te vergroten.