Het aanbod aan Chinese elektrische auto’s in Europa blijft gestaag toenemen. Een van de nieuwste fabrikanten uit het grote Aziatische land die bij ons klanten wil veroveren, is Leapmotor. Die pakt het wat anders aan dan landgenoten als BYD, Nio en Xpeng gedaan hebben.
Leapmotor brengt voor de verovering van marktaandeel in Europa namelijk niet alleen een middenklasser in stelling (de D-segment cross-over C10), maar ook de T03 die in het A-segment gaat opereren. Slim, want aan de onderkant van de automarkt is de consument gevoeliger voor lage prijzen terwijl imago (en naamsbekendheid) er minder toe doet. Leapmotor biedt de T03 aan voor slechts 19.950 euro. Daardoor heeft hij feitelijk slechts één concurrent: de Dacia Spring. De Citroën ë-C3 en de Dongfeng Box zijn allebei duurder. Maar biedt de T03 voldoende ‘auto’ voor de veeleisende Europese consument. Of is het verstandig als er doorgespaard wordt voor de genoemde ë-C3 of Box (of de Fiat Grande Panda Elettrica, Hyundai Inster of Renault 5 E-Tech). Een test van de T03 moet antwoord geven op die vraag.
Leapmotor is het geesteskind van Jiangming Zhu en is pas sinds 2015 actief op de automarkt. Momenteel is het merk een van de hardst groeiende autofabrikanten op de Chinese markt. Dat er sprake is van een bovengemiddeld snelle opmars zou te danken zijn aan de IT-achtergrond van Jiangming Zhu. Die zag al vroeg in dat de software van een auto vandaag de dag even belangrijk is als de hardware. Dat zorgt er voor dat Leapmotor in eigen land heel wat harten van jonge autoconsumenten heeft weten te veroveren. Want de modellen van het merk zijn niet alleen technisch vooruitstrevend, maar ook heel betaalbaar.
Dat Leapmotor een pareltje onder de Chinese autofabrikanten is, is Stellantis niet ontgaan. Die was bereid om flink te investeren in een joint venture. Doel van die onderneming is om de auto’s van Leapmotor buiten China aan de man te gaan brengen. Stellantis zal daarvoor haar logistieke ervaring en -infrastructuur beschikbaar stellen. Er wordt gesproken van een win-win situatie want op deze manier kunnen de betaalbare, technologisch vooruitstrevende auto’s van Leapmotor beschikbaar ook beschikbaar komen voor consumenten buiten China. De eerste vruchten van de samenwerking zijn naast de C10 de hier geteste T03.
In de concurrentiestrijd van de T03 met de Dacia Spring begint Leapmotor met 0-1 achterstand: hij moet het niet bepaald van zijn uiterlijk hebben. De T03 oogt als de ielige Japanse of Koreaanse boodschappenauto’s van de vorige eeuw (Daewoo Matiz of Subaru Vivio): hoog, smal met aandoenlijk kleine wieltjes. De ontwerpers lijken ook inspiratie bij de Smart Forfour opgedaan te hebben, maar die had een duidelijk zelfverzekerdere uitstraling. De T03 is 3,62 meter lang en 1,58 meter breed. Dankzij zijn 1,65 meter hoge bouw heeft Leapmotor toch aardig wat binnenruimte weten creëren. Personen van 1,80 meter kunnen prima ‘achter zichzelf’ zitten. Dit betekent dat de T03 een volwaardige 4-zitter is. Iets wat je van de Fiat 500e niet kan zeggen…
Die 4 volwassenen zitten best comfortabel in de T03. Voor de bestuurder en de bijrijder zijn er heuse sportstoelen. Minder goed gesteld is het met de bagageruimte. Die is namelijk zeer bescheiden. Leapmotor houdt het exacte volume van de kofferbak onder de pet en dat is waarschijnlijk een veeg teken. Maar goed, in een boodschappenauto à la T03 hoeft geen bagageruimte van vakantie-formaat te hebben. Als er maar een paar tassen of een krat bier in de kofferbak passen. Dat lijkt bij de T03 nipt te lukken. Het is echter wel jammer dat de laadopening zo smal is. Kijkend naar het formaat van de achterlichten, dan had die best wat breder kunnen zijn. Mocht Leapmotor dit bij een facelift gaan aanpassen, dan is het verzoek om in één moeite door de laaddrempel te verlagen. Trouwens, een deelbare achterbank leuning zou ook welkom zijn.
Voor de rest valt er weinig te mekkeren over de standaarduitrusting van de T03. Aanwezig zijn adaptieve cruise control, een achteruit rij camera, dodehoek waarschuwing en een 10,1 inch groot touchscreen met navigatie. Helaas presteren niet alle functies naar behoren. Zo wordt er voor een auto in de dode hoek enkel gewaarschuwd middels een bliepje (en niet middels een oplichtend symbool in de buitenspiegels). Dat geluid valt tussen de vele andere waarschuwingssignalen die de ADAS systemen te berde brengen, amper op. Mocht jij knettergek worden van al dat gebliep, dan kan je het geluid in de meeste gevallen uitzetten. Daartoe volstaat een simpele en intuïtieve swipe op het touchscreen.
Erg ergerniswekkend hoeven die waarschuwingssignalen dus niet te zijn. Wat wel ronduit irritant is, is het feit dat de klimaatregeling alleen de standen koud of warm lijkt te kunnen, maar niets daar tussen. Daar kwam een auto 60 jaar geleden mee weg, maar niet anno 2024. Ook blijkt de DAB-radio in de praktijk waardeloos te zijn want die verliest het contact het het door jou gekozen zender zodra je gaat rijden. Dacia laat met de Spring zien dat zoiets helemaal niet nodig is in een budgetauto.
Gelukkig heeft Leapmotor haar aandrijftechnologie beter voor elkaar. De T03 is voorzien van een 95 pk / 158 Nm sterke elektromotor. Daarmee kan de Chinees prima uit de voeten, ook op de snelweg. De batterij van 37,3 kWh (36 kWh netto) maakt een WLTP-rijbereik van maximaal 265 kilometer mogelijk. Daardoor ben je met de T03 niet veroordeeld tot ritten in en om jouw woonplaats. Jammer is wel dat de batterij van het minder milieuvriendelijke LFP type is (lithium ijzerfosfaat) is. Opladen kan de T03 met maximaal 48 kW op gelijkstroom. Voor wisselstroom ligt de limiet bij 6,6 kW. Dat zijn bescheiden waarden, maar goed, we hebben het hier over een van de goedkoopste elektrische auto’s op de markt.
Er zijn 3 rij modi (Eco, Standard en Sport) en evenveel stuurbekrachtigingsstanden (Comfort, Standard en Sport). De T03 heeft die keuzemogelijkheden eigenlijk helemaal niet nodig want in de standaardinstelling rijdt de T03 prima, maar het toont wel aan hoe Leapmotor zich technologisch onderscheidt van zijn concurrenten.
Rijden doet de T)3 prima, met een goed compromis tussen dynamiek en comfort. Dat is te danken aan een ‘volwassen’ onderstel met MacPherson veerpoten voor en een torsieas achter. En aan de banden rond de 15 inch velgen. ‘Chinese fabricage’ van het rubber is beslist geen diskwalificatie. De banden bieden ook op een nat wegdek voldoende grip. Met hoge snelheden een bocht nemen, is dus niet iets wat ernstig afgeraden wordt. Al moet bedacht worden dat het motorvermogen natuurlijk bescheiden is.
Conclusie
De vraag "hoe goed is de Leapmotor T03?" laat zich deels beantwoorden als na deze test duidelijk is geworden of de Chinese debutant wel of niet beter is dan de Dacia Spring (doe overigens ook in China wordt gebouwd). Deze concurrent is in 65 pk uitvoering even duur, maar om de uitrusting enigszins vergelijkbaar te maken, dien je 1.000 euro extra te investeren voor de upgrade van Expression naar Extreme. Alleen al qua prijs troeft de T03 de Spring dus af. Voeg daarbij het bijna 50 procent hogere motorvermogen en de afgerond 20 procent grotere actieradius, en het pleit is beslecht in het voordeel van de Leapmotor.
Voor de T03 zijn dus zeker goede verkoopkansen in Europa (als de klant de weg naar de nu nog onbekende dealers weet te vinden), maar op mij oefent hij geen enkele aantrekkingskracht uit. Dat komt vooral doordat de kleine Leapmotor anders dan de Dacia niks 'stoers' heeft. Het feit dat je hem, naast wit of ‘sterretjeszilver’, alleen in het 'babyblauw' kunt bestellen. Het zal wel heel ouderwets klinken, maar dit is een typisch vrouwenautootje waarin een man niks te zoeken heeft (tenzij hij voor schut wil rijden). Ondanks dat er bij een deel van het autopubliek wel degelijk verkoopkansen zijn, zal de T03 de Europese automarkt niet op zijn kop gaan zetten.
Voor Leapmotor is het dus gunstig dat zij met de C10 (die nog niet door Autointernationaal.nl getest is) een tweede kans krijgt. Ondertussen doen de Chinezen er verstandig aan om de T03 een beter doseerbare boordtemperatuur en een goed functionerende radio te geven. Een update van de software van de rij-assistentiesystemen zou ook niet verkeerd zijn.
- 7