Volvo heeft een reputatie hoog te houden op veiligheidsgebied. Als het mis gaat, kan je maar het beste in een model van dit merk zitten (al scoort het repertoire van Mercedes of van wijlen Saab ook hoog). Volvo schreef met name autogeschiedenis met de moderne 3-punts gordel.
In 1959 ontwikkelde Volvo’s ingenieur Nils Bohlin deze moderne veiligheidsgordel. Hoewel het ontwerp was gepatenteerd, besloot Volvo het octrooi open te laten, zodat andere autofabrikanten het gratis konden gebruiken. Dit opmerkelijke besluit werd genomen in het belang van de veiligheid. Op deze manier deed het Zweedse bedrijf het maximaal haalbare om ervoor te zorgen dat iedereen, Volvo-rijder of niet, veiliger aan het verkeer kon deelnemen. De hele wereld profiteerde zo van de ruimhartige opstelling van Volvo.
“Er is geen veiligheidssysteem dat zelfs maar in de buurt komt van de veiligheidsgordel als het gaat om het redden van levens. De 3-punts gordel heeft bij verkeersongevallen meer mensen beschermd dan welke andere veiligheidsmaatregel ook”, zo concluderen historici.
Nu komt Volvo met een nieuwe primeur op het gebied van veiligheidsgordels. Die debuteert in de nieuwe EX60 waarvan de verkoop uiterlijk mei volgend jaar start. Deze elektrische SUV wordt namelijk de allereerste productie-auto ter wereld met een door AI gestuurde gordel. Volvo denkt dat het daarmee opnieuw miljoenen levens kan redden. De nieuwe veiligheidsgordel werd samen met ZF, een Duitse onderdelenproducent, ontwikkeld en draagt de naam ‘Multi-adaptive Seatbelt’.
De klassieke 3-punts gordel is, hoewel hij de kans op letsels aanzienlijk vermindert, nog steeds een “one size fits all” oplossing. Niet ideaal dus. Daarom besloten Volvo en ZF om een gordel te ontwikkelen die zijn functioneren afstemt op de lichaamslengte, het gewicht en de bouw van de bestuurder en passagier, en hoe de betreffende persoon in de stoel zit: de Multi-adaptive Seatbelt. De registratie van alle data vindt plaats met sensoren.
De nieuwe veiligheidsgordel ziet er op het eerste gezicht niet anders uit dan de gordel zoals wij die nu kennen. Het verschil zit hem in het (AI) brein dat gekoppeld is aan de gordel. Dat gebruikt een plethora een sensoren in de auto om te bepalen hoe de veiligheidsgordel moet functioneren bij een ongeluk. Gebruikte data zijn niet alleen de in de vorige alinea omschreven fysieke kenmerken van de bestuurder en passagier, maar ook de snelheid waarmee het voertuig rijdt op het moment dat er een ongeluk plaatsvindt, de rijrichting en langs welke kant het gros van de krachten moeten opgevangen worden.
Volgens Volvo kan het daarmee de huidige pre-sets voor een gordel (3 spanningsprofielen) upgraden naar een schier oneindig aantal. Voorlopig wordt gestart met 11 profielen. Eén van de situaties die AI direct herkend, is als de gordel gebruikt wordt door een bestuurder of passagier die nogal van de forse is. Dan zal de riem zich strakker aanspannen aan de bovenkant om kans op hoofdletsels te verkleinen. Een ander profiel heeft een kind als uitgangspunt. De gordel zal dan op bepaalde plaatsen minder hard aanspannen om de kans op gebroken ribben te verminderen.
Via Over the Air-updates zal Volvo in staat zijn om de gordel gedurende zijn levensloop te upgraden. Naarmate Volvo meer data verzamelt over de nieuwe veiligheidsgordel, kan het aantal profielen worden uitgebreid. Dat gebeurt in het Volvo Safety Center in Zweden. Dan wordt de Multi-adaptive Seatbelt nóg veiliger.
De primeur van de Multi-adaptive Seatbelt is zoals gezegd voor de nieuwe EX60 die volgend jaar op de markt komt. Die krijgt de gordel in eerste instantie alleen bij de 2 voorstoelen. Passagiers op de achterbank moeten het nog even doen met de conventionele voorspanners. Volgens Fredrik Heurlin, specialist op veiligheidsgebied bij Volvo, is er nog geen ruimte in de EX60 om de Multi-adaptive Seatbelt ook achterin te plaatsen. De cassette waarin de gordel oprolt, is namelijk een stuk groter.