CEO zijn van een grote autofabrikant klinkt voor sommigen misschien als een droombaan, maar die titel brengt verantwoordelijkheden met zich mee waar de meesten van ons moeite mee zouden hebben. Het is bijzonder lastig om een autoproducent in nood te leiden, zoals Nissan. Ivan Espinosa ging de uitdaging aan toen de Raad van Bestuur stemde om Makoto Uchida te vervangen en hem aan te stellen als de nieuwe CEO.
Een ongekend radicaal herstructureringsplan is al in volle gang: 7 fabrieken en 2 ontwerpstudio’s worden gesloten en het personeelsbestand wordt met 20.000 mensen gereduceerd. Voordat deze maatregelen de komende jaren volledig van kracht worden, verwacht Nissan een jaarlijks nettoverlies van 4,2 miljard dollar voor het fiscale jaar 2026, dat eindigt op 31 maart. Dat zou volgen op een verlies van 4,5 miljard dollar in het voorgaande fiscale jaar.
Zoals u zich kunt voorstellen, is het jongleren met een miljoen prioriteiten geen gemakkelijke opgave voor Espinosa, die Nissan probeert om te vormen tot een duurzamer bedrijf. In een interview geeft de CEO openlijk toe dat zijn werkdagen hectisch zijn: “Er gebeurt elke ochtend zoveel dat het beangstigend is”.
Naast het implementeren van een zwaar bezuinigingsprogramma en het vernieuwen van een verouderd productportfolio, kijkt Espinosa ook naar het grotere geheel en erkent hij de kwetsbaarheid van Nissan: “Het wordt steeds moeilijker voor bedrijven van onze omvang om relevant te blijven in deze omgeving. Je moet open en flexibel blijven”,
Ter herinnering: de onderhandelingen met Honda liepen ongeveer een jaar geleden stuk toen de discussies verschoven van een mogelijke fusie tussen gelijkwaardige partners naar wat Nissan zag als een poging tot overname. De onderhandelingen zouden zijn vastgelopen nadat Honda voorstelde om de meeste directeuren en de CEO van het gecombineerde bedrijf te benoemen.
Hoewel de discussie over een fusie inmiddels is afgesloten, zegt de baas van Nissan nu dat alles mogelijk is. Op de vraag of het bedrijf ooit verkocht zou kunnen worden, sloot Espinosa die mogelijkheid niet helemaal uit: “Alles kan gebeuren in deze gekke wereld”. Deze uitspraak is op zichzelf al controversieel en wordt nog vatbaarder voor interpretatie in combinatie met zijn erkenning dat het voor Nissan moeilijk is om in zo’n competitieve sector op eigen kracht relevant te blijven.
Desalniettemin moeten deze opmerkingen niet worden opgevat als een teken dat Nissan te koop staat. De Japanse autofabrikant blijft zich inzetten om op eigen benen te staan. Het bedrijf streeft ernaar om meer concurrerend te worden. Dat wil zij doen door de ontwikkeltijd van een volledig nieuw model drastisch te verkorten tot 37 maanden, en voor de daarna volgende modellen tot slechts 30 maanden.
Het delen van de last van een grootschalige herstructurering zou de zaken natuurlijk een stuk gemakkelijker maken. De strategische partner van Nissan, Renault, heeft zijn aandeel in Nissan echter geleidelijk afgebouwd. Op dit moment bezit het Franse bedrijf 35,71 procent van Nissan, maar slechts 17,05 procent direct. De resterende 18,66 procent is ondergebracht in een Frans trustfonds waarvan Renault de begunstigde is.