Renault behaalde in de vroege jaren van het vorige decennium een verrassend succes met een goedkope auto die primair ontworpen was voor zogeheten opkomende economieën, zoals Roemenië, India en Brazilië. Deze auto, de Logan, werd namelijk een grote hit bij mensen met een laag inkomen in Frankrijk. De merknaam waaronder het model verkocht werd, Dacia, valt tegenwoordig niet meer weg te denken van het autotoneel. Sterker nog: al geruime tijd levert dit merk de meest door particuliere rijders in Frankrijk gekochte auto. En in de Europese verkoopstatistieken was Dacia na Volkswagen, Toyota, Renault, Peugeot en BMW het populairste automerk van Europa.
18 jaar na de comeback van Dacia is de consument dus nog steeds niet uitgekeken op de budgetaanpak van de Renault dochter. In ons land is de situatie vanwege het BPM systeem anders, maar elders in Europa kost een nieuwe Dacia evenveel als een gebruikte auto van een ander merk. Nu ontwikkelt een voormalige Renault ontwerper een nieuw model, de Gazelle Tech, die nog radicaler is: een elektrisch voertuig dat niet alleen goedkoop om te produceren is en tegen een budgetprijs kan worden aangeboden, maar die ook vrij eenvoudig te assembleren is.
Ontwerper Gael Lavaud (foto) zegt over zijn creatie: “We willen echt opzettelijke eenvoud bieden”. De Gazelle is dus super basic en gemaakt van glasvezel, waardoor hij extreem licht is. “Hij weegt slechts 900 kilo terwijl een vergelijkbaar elektrisch model bijna 2 keer zo zwaar is”. Lavaud voegt eraan toe: “En dat is heel belangrijk want hoe lichter een auto is, hoe minder hij verbruikt, want driekwart van het verbruik wordt bepaald door he gewicht”. Lavaud zei dat de Gazelle Tech ongeveer 40 procent minder elektriciteit per kilometer verbruikt dan een vergelijkbare elektrische auto, dus er kan worden volstaan met een kleinere batterij. Een prototype heeft een zonnepaneel dak dat voldoende energie levert voor 40 kilometer per dag.
Lavaud verwacht dat de veiligheidsinstanties de Gazelle Tech dit jaar goedkeuren en dat de productie in 2024 kan beginnen met een prijs onder de 20.000 euro. Tenminste, als de grondstofprijzen niet de pan uit rijzen. Nicolas Meilhan, een onafhankelijk energieconsultant, zegt over de Gazelle: “We zien dat de prijs van batterijen dit jaar voor het eerst stijgt. Dus mensen gaan zich realiseren dat een grote, zware elektrische auto met een batterij van 60 of 80 kWh misschien niet de oplossing is”. Hij voegt er aan toe: “En dat is de reden waarom de overheid de aanschaf van lichte auto’s zou moeten aanmoedigen”.
Lavaud beschikt inmiddels over een microfabriek voor de Gazelle Tech in de buurt van Bordeaux. De uitvinders van deze auto hopen dat een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop auto’s gemaakt worden. Zo is het Gazelle onderstel zeer eenvoudig: het heeft maar 10 onderdelen. Je kunt het in elkaar klikken als legoblokjes in een fabriek die is gemaakt van een paar zeecontainers. “Het zijn maar 4 containers met wat gereedschap en perslucht; dat is alles. Vervolgens kan men de Gazelle assembleren”, zegt Lavaud. De totale kosten van een Gazelle microfabriek bedragen 300.000 euro. Deze goedkope, mobiele fabrieken zouden, zo zegt Lavaud, de autoproductie naar plattelandsgebieden en ontwikkelingslanden kunnen brengen/