In Nederland is de Panda verkoop technisch geen hoogvlieger meer: vorig jaar halveerde de afzet bijna, van 681 naar 392 registraties. Maar in Italië was de sympathieke stadsauto in 2023 nog de best verkochte auto. Hoewel in juli de opvolger zal worden gepresenteerd, is Fiat daarom niet van plan de huidige Panda op korte termijn de nek om te draaien. Integendeel: de in Italië bijzonder populaire stadsauto mag er nog 2 jaar tegenaan. Om te zorgen dat de verkopen (in eigen land) in de periode op hoog niveau blijven, heeft Fiat geïnvesteerd in een verjongingskuur van de Panda.
Die opfrisbeurt heeft uiterlijk weinig om het lijf. Het belangrijkste nieuws is een naamswijziging: de huidige Panda zal voortaan door het leven gaan als Pandina. Dat is Italiaans voor ‘kleine Panda’ en de bijnaam die veel Italianen sowieso al jaren aan de slechts 3,7 meter lange Panda geven. Het drukt de affectie voor kleine en schattige dingen uit, zo vertellen mensen die vertrouwd zijn met de Italiaanse cultuur (en taal).
Om de huidige, inmiddels 13 jaar oude, Panda nog even in leven te houden, is niet alleen verstandig gezien de populariteit op de thuismarkt, maar ook omdat de nieuwe editie een klasse groter wordt. En dus ook duurder. Verder zal die nieuwe Panda desgewenst elektrisch aangedreven zijn. Dit betekent dat beide modellen prima kunnen co-ëxisteren zonder elkaar verkoop technisch de hersens in te slaan.
Dit betekent dat de huidige, uit 2011 stammende, Panda nog enige tijd in Napels (bijna letterlijk aan de voet van de Vesuvius-vulkaan) zal worden doorgebouwd. Kenners weten dat het om de fabriek (die in 2008 werd omgedoopt tot Giambattista Vico) in het dorpje Pomigliano d’Arco gaat. Een roemruchte site, die oorspronkelijk (1972) werd gebouwd voor de Alfasud. Je weet wel: de instapper van Alfa Romeo die de kwalijke reputatie had al in de folder te roesten. En als dat niet gebeurde, dan vielen er wel spontaan onderdelen van af. Na de Alfasud liepen in Pomigliano d’Arco de modellen 33, 155, 145, 146 en de tot 2011 gebouwde 159 aan de beurt. Sluiting van de fabriek kon worden voorkomen doordat toenmalig Fiat topman Sergio Marchionne (dat Alfa Romeo eind jaren tachtig had overgenomen) besloot om de productie van de Panda van Polen naar Napels te verhuizen. Daar rolt het stadsautootje nog steeds van de band, net als (sinds 2022) de Alfa Romeo Tonale en diens voor de Noord-Amerikaanse markt bestemde kloon Dodge Hornet. Fiat gaat de nieuwe Panda overigens niet in Pomigliano d’Arco bouwen, maar in Servië waar de lonen flink lager zijn.
De huidige topman van Fiat, Olivier François, heeft bevestigd dat de huidige Panda zijn verkoop carrière zeker nog tot 2027, en misschien zelfs tot 2028, mag verderzetten. Ondanks dat er in juli dus een opvolger zal worden gepresenteerd. Inmiddels zijn er van de verschillende generaties Panda samen meer dan 8 miljoen exemplaren verkocht. Momenteel zou er zelfs sprake van een opleving van de vraag zijn. En inderdaad: in januari werden in Nederland 30 stuks van de Panda op kenteken gezet versus 22 exemplaren in dezelfde maand vorig jaar. Maar het zal vooral dankzij de (nog) verder opgebloeide liefde in Italië zijn dat de productie van de kleine Fiat recentelijk met 20 procent is opgevoerd.
De voor de komende 2 à 3 jaar opgefriste Panda, pardon Pandina, wordt uitgerust met ADAS (de afkorting van: Advanced Driver Assistance Systems) die binnenkort in het kader van de zogeheten General Safety Regulation (GSR) verordening verplichte kost zijn voor auto’s die in de Europese Unie verkocht worden. Het gaat daarbij om zaken als een Advanced Emergency Braking System, een Lane Keep Assist en techniek waarmee verkeersborden kunnen worden herkend. Ook een systeem dat de bestuurder waarschuwt voor mogelijke vermoeidheid is voortaan van de partij.
De bestuurder wordt van de wederwaardigheden op veiligheidsgebied op de hoogte gehouden via een volledig nieuw, 7 inch groot digitaal display met 3 instelbare thema’s. De uitrusting van de Fiat is verder opgewaardeerd met nieuwe cruise control, Automatic High Beam die de verlichting automatisch aan de weer- en wegomstandigheden aanpast, parkeersensoren achter en 2 extra airbags (er zijn er nu 6 in totaal).
Vernieuwd werden ook het audiosysteem dat voorzien is van een 7 inch groot aanraakscherm, Apple CarPlay en Android.
De omgedoopte Panda beschikt over een in zwart/wit uitgevoerd dashboard, ongetwijfeld een verwijzing naar de Panda die in plaats van benzine enkel bamboe lust.
Ook is er nieuwe stoelbekleding. Die is voorzien van een Pandina-logo en dubbele gele stiksels. De bekleding is gemaakt met uit de zee opgevist zwerfvuil. Recycling materiaal dus. De Pandina heeft verder een nieuw stuurwiel.
Aan de buitenkant kan de Pandina worden herkend aan de gele spiegelkappen en de Pandina opschriften op de stootlijsten.
Verder zit er een Panda gezichtje op de velgen.
Er is ook een extra carrosseriekleur. Die kan met een zwart dak worden gecombineerd. Dit betekent dat de Pandina niet alleen leverbaar is in de bestaande kleuren Gelato White, Cinema Black, Passione Red en Italia Blue, maar ook in Positano Yellow.
Technisch zijn er geen wijzigingen dus ook de Pandina wordt aangedreven door een tamme 1,0 liter 3 cilinder benzinemotor zonder turbo. Mild hybride techniek is wel present, maar daar moet je qua brandstofverbruik geen wonderen van verwachten. De Pandina zal door Fiat komende zomer op de Nederlandse markt worden geïntroduceerd. Nederlandse prijzen zijn er daarom nog niet.
