Fiat blaast dit jaar 125 kaarsjes uit. De wereldberoemde autofabrikanten kende tot en met 1971 (toen de 127 werd uitgeroepen tot ‘Auto van het Jaar’) eigenlijk alleen maar hoogtepunt, maar raakte daarna enigszins van het padje af. De in 1978 geïntroduceerde Ritmo was voor menig Europeaan net even te excetriek. Maar met de Panda, de 2 jaar later debuteerde, had Fiat weer een harten-veroverende auto in handen. Oftewel een model waarmee klanten iedereen uit konden lachen.
In het jaar van haar 125ste verjaardag introduceert Fiat de nieuwe Grande Panda. Anders dan het originele model en de 2 daarna gepresenteerde edities zal dit model wereldwijd verkocht gaan worden, dus ook in Zuid-Amerika. Fiat omschrijft de Grande Panda als “ideaal voor gezinnen in moderne steden”.
Olivier Francois, de merk chef van Fiat en bij moederbedrijf de marketingdirecteur, zegt over de Grande Panda: “De beste manier om ons 125-jarige bestaan te vieren, is door een nieuw hoofdstuk van onze toekomst te schrijven. Dat doen wij met de Grande Panda. Die belichaamt de waarden van zijn voorganger. De compacte Grande Panda is gebaseerd op een mondiaal platform (de ‘STLA Smart’ bodemplaat van de nieuwe Citroën C3/ë-C3, red.). Daarmee kan Fiat een wereldwijd publiek bereiken. Met de Grande Panda zetten wij de transitie in naar mondiaal toepasbare platforms die gedeeld worden met andere merken van Stellantis”.
Ga er dus maar vanuit dat de elektrische versie van de Grande Panda een 113 pk leverende elektromotor krijgt die zijn stroom uit een 44 kWh batterij haalt. De Citroën ë-C3 haalt daarmee een topsnelheid van 135 km/u en heeft een range van 326 kilometer. Snel laden kan met maximaal 100 kW. Daarnaast kunnen we rekenen op een uitvoering met 1,2 liter 3 cilinder turbobenzinemotor en mild hybride ondersteuning. Die is goed voor 100 pk en 205 Nm. Een handgeschakelde 6-bak is standaard. Reken op bijna 11 seconden voor de sprint naar 100 km/u.
Op bovengenoemd platform zal Fiat na de Grande Panda nog meer nieuwe modellen lanceren. Die debuteren in de periode tot en met 2027. Jaarlijks kunnen wij van Fiat een nieuw model verwachten, waaronder een 7-persoons SUV. De moeten de hele wereld gaan veroveren. Ondertussen blijft Fiat bestaande types als de huidige Panda (al Pandina) en de 500e doorbouwen. Van het laatste model verschijnt volgend jaar een versie met hybride aandrijflijn, de 500h.
Anders dan de Panda hoort de Grande Panda niet thuis in het A-segment, maar in de klasse daarboven. Volgens Fiat onderscheidt de nieuweling zich van andere modellen in het B-segment doordat hij met een lengte van slechts 3,99 meter (minder dan de gemiddelde lengte van 4,06 meter in deze autoklasse) bijzonder compact is. Desondanks zou de Grande Panda plaats bieden aan 5 personen. Dankzij het compacte formaat is hij volgens Fiat perfect geschikt voor de stedelijke mobiliteit. Francois belooft voor de Grande Panda een innovatief en slim gebruik van de ruimte met verrassende details. Fiat gaat het model aanbieden in felle kleuren, waaronder geel.
Aan de voorkant straalt de Grande Panda een opvallende persoonlijkheid uit. Scherpe, rechte lijnen omkaderen een rooster met een vierkant patroon. Dat zorgt voor strakke looks. De beschermplaat onder het centrale deel van de bumper is een stoer accent in het front van de Grande Panda, terwijl de koplampen (opgebouwd uit opalen kubussen) de omgeving reflecteren. De dag verlichting fungeert ook als richtingaanwijzers via enkele kubussen in een schaakbordpatroon.
Het silhouet van de Grande Panda doet denken aan de iconische Panda uit de jaren-8-. De wig vorm wordt optisch versterkt door de dak dragers. Als verwijzing naar de klassieke Panda 4×4 zijn de letters ‘Panda’ in reliëf op de portieren aangebracht. Die vormen een speels accent op de onderzijde van de flanken. Ook de robuust gevormde C-stijl doet denken aan de schuine achterzijde van het origineel. Een zwarte vierkante badge op de lichtmetalen 17 inch velgen in X-design legt een verband met de vorm van de ruiten, waardoor de letters ‘FIAT’ veranderen in 4 balken die rond de auto lopen.
De achterzijde van de Grande Panda oogt net zo stoer dankzij de prominente wielkasten, de vorm van de achterruit, de verlichting en het beschermingspaneel onder in de bumper. Dit zorgt voor een krachtige uitstraling terwijl het ontwerp ook een gevoel van bescherming opwekt. Een geïntegreerde, glanzend zwarte rand met de naam ‘Panda’ in driedimensionale letters is een knipoog naar het originele model.
Met de bijzondere nieuwe designtaal van de Grande Panda geeft Fiat een idee van wat wij in de toekomst van het merk kunnen verwachten.
