De volgende generatie Fiat Panda / Pandina zal stylingelementen van het Ippo conceptstudie bevatten. Hij wordt in 2028 gelanceerd als een elektrische auto voor 15.000 euro met de nieuwe M1E-homologatie, maar daarnaast komt er een versie met een benzinemotor worden overwogen. Dit is wat inmiddels bekend is over de technische verwant van de toekomstige Citroën ë-2CV.
Afgelopen april, tijdens de Milano Design Week 2026, presenteerde Fiat een 3-tal conceptauto’s, ontworpen door studenten van het IED-designinstituut in Turijn en ISIA in Rome. Deze projecten stonden onder leiding van François Leboine, design director van het Italiaanse automerk, in samenwerking met Giorgetto Giugiaro, een levende legende in de autodesignwereld die onder andere de eerste Fiat Panda ontwierp.
Het doel van het programma, getiteld ‘Ciao Futuro’, was om “de visie van Fiat op de toekomst van stedelijke mobiliteit” te tonen, aldus Olivier François, de topman van de fabrikant. Een van deze concepten, genaamd Ippo (verwijzend naar het nijlpaard), geeft een voorproefje van de volgende generatie Panda / Pandina. Het huidige model, een stadsauto in het A-segment, werd in 2011 gelanceerd als de derde generatie Panda. In 2025 werd de naam gewijzigd in Pandina om zich beter te onderscheiden van de onlangs gelanceerde Grande Panda in het hogere segment. De vervanging laat dus lang op zich wachten.
De Ippo-conceptstudie heeft een hoekige stijl en een vlakke voorruit, die doet denken aan de originele Panda uit 1980. François Leboine verwierf nog niet zo lang geleden faam met een ander model in neo-retrostijl. Hij ontwierp het Renault Echo conceptstudie die later als 5 E-Tech opdroogde, voordat hij naar Fiat overstapte om te werken aan de Grande Panda, zelf een moderne herinterpretatie van zijn voorganger.
De Ippo leent echter meer van de economische vindingrijkheid van de eerste generatie Panda dan zijn uiterlijk. Zo zijn de linker- en rechterachterlichten, die elk uit vier kubussen bestaan, aan de voor- en achterkant identiek, wat de productiekosten verlaagt. Het horizontale dak en de verticale achterklep beloven maximale binnenruimte bij een kleinere voetafdruk.
“De Ippo conceptstudie herdefinieert de auto, niet als een simpel vervoermiddel, maar als een ruimte die zich aanpast aan het ritme van kleine steden”, aldus François. Hij vervolgt: “Het project stelt een gedeelde visie voor op meer mensgerichte mobiliteit, waarin de auto een verlengstuk wordt van de openbare ruimte en het gemeenschapsgevoel versterkt”. De Ippo is het werk van studenten Luca di Tonto en Alessio Vasta, en bestaat vooralsnog alleen als schaalmodel. Vaststaat dat de productieversie minder dan 3,80 meter lang wordt.
“Reflecterend op de evolutie van mobiliteit in de afgelopen 50 jaar, kwamen wij op het idee om symbolisch 3 generaties ontwerpers samen te brengen om te werken aan een visie op de toekomst”, aldus Leboine. Naast de Ippo presenteerde Fiat ook het modulaire carrosserieconcept Lumo Su Misura van Elettra Cappugi en Daniel Saviuc, waarvan sommige elementen in de productieversie van de nieuwe Panda / Pandina (zoals de modulaire carrosserie) zouden kunnen worden opgenomen.
Verderop werd tegelijkertijd een derde conceptstudie onthuld, genaamd Fizz, ontworpen als een uitnodigende en open ruimte op wielen. Dit model, een soort mobiel terras, is ontworpen door Gabriele Menozzi.
De toekomstige Panda / Pandina werd aanvankelijk ontwikkeld als elektrische auto. Onder de naam E-Car heeft de Europese Commissie de ontwikkeling van een nieuwe regelgevingsklasse, de M1E, geïnitieerd. Deze klasse bevindt zich tussen zware quadricycles (L7e) en personenauto’s (M1). Deze elektrische auto’s, met beperkingen qua formaat, vermogen en uitrusting, moeten in Europa worden geproduceerd en voor minder dan 20.000 euro worden aangeboden. Fiat belooft al een basisprijs van ongeveer 15.000 euro en gebruikte de Ippo conceptstudie afgelopen mei om de aankondiging van het E-Car programma te illustreren. Guillaume Clerc, product directeur van Fiat, zegt hierover: “Intern noemen we het project E-Car de “kleine Panda”. Oftewel Pandina.
Autofabrikanten en wetgevers worstelen echter nog steeds met het vaststellen van de kenmerken die M1E-voertuigen zullen definiëren. “Onze E-Car zal niet per se in de M1E-klasse vallen”, zo benadrukt Clerc. Hij vervolgt: “Wij lanceren onze projecten met de beperkte kennis die we hebben van de regelgeving, maar het idee is dat het ontwerp nog steeds aan de M1E-criteria zal voldoen”. Met andere woorden, als de M1E regelgeving niet definitief is vastgesteld tegen de tijd dat de volgende generatie Panda / Pandina wordt gehomologeerd, zal de auto als een M1 (volwaardige personenauto) worden gelanceerd.
De toekomstige Panda / Pandina, evenals de aankomende Citroën ë-2CV, zal naar verwachting worden geproduceerd in de Stellantis-fabriek in Pomigliano d’Arco, Italië, waar de huidige Pandina en Alfa Romeo Tonale worden geassembleerd. Hardnekkige geruchten suggereren dat de Leapmotor T03 binnenkort op deze locatie geproduceerd zal worden als onderdeel van de joint venture tussen de Euro-Amerikaanse groep en de Chinese fabrikant, en dat het platform van laatstgenoemde als technische basis zal dienen voor de elektrische auto’s. “Dit is een van de opties die worden overwogen”, beaamt Clerc, terwijl hij laat doorschemeren dat er nog geen besluit is genomen.
Deze beslissing zal mede afhangen van Fiat’s aandrijfstrategie voor de volgende generatie Panda / Pandina. Hoewel de elektrische versie wordt ontwikkeld als een M1E elektrische auto, worden ook varianten met een benzinemotor overwogen. “Is er een mogelijkheid om multi-energieversies te creëren? Dat is een interessante vraag”, geeft Olivier François toe. Hij benadrukt dat de openbare laadinfrastructuur voor elektrische auto’s in Frankrijk momenteel aanzienlijk is en vervolgt: “In Frankrijk is misschien geen behoefte aan een benzineversie, maar voor Italië is het een reële optie. Het zal afhangen van het type motor dat in dit soort auto’s geplaatst kan worden. Wordt het een echte hybride? Een pure verbrandingsmotor? Een range extender? We zullen zien”.
Gaetano Thorel, de Europese directeur van Fiat, was stelliger in zijn interview met de Britse pers. “Ik denk dat we een multi-energieoplossing nodig hebben. We kunnen geen beslissing nemen die alleen gebaseerd is op regelgeving. Klanten verwachten dat de nieuwe Panda / Pandina klein genoeg is voor stadsverkeer, maar groot genoeg om met het gezin op vakantie te gaan van Milaan naar Napels. Wat is de juiste aandrijfvorm voor dit type klant? Dat kan geen elektrische auto zijn. Maar voor anderen wel. Als mijn tweede huis een uur rijden van de stad ligt, kan ik zonder problemen elektrisch rijden”, legde hij uit. Het gebruik van het STLA City-platform van de Fiat 500, oorspronkelijk ontworpen voor elektrische voertuigen en recent aangepast voor mild-hybride modellen, lijkt op dit moment nog steeds een haalbare optie. Het Smart Car-platform van de Grande Panda kan volgens Thorel niet gebruikt worden voor modellen die korter zijn dan 4 meter. De STLA One-architectuur is ontworpen voor auto’s in het B- en C-segment.