Er is in Zuid-Korea onrust ontstaan over de brandveiligheid van elektrische auto’s. Aanleiding is het in brand vliegen van een Mercedes EQE in een parkeergarage in de stad Incheon. De brandweer had 8 uur nodig om de vuur te blussen. Er raakten 140 auto’s beschadigd en er moesten 23 mensen naar het ziekenhuis omdat zij rook hadden ingeademd.
Sindsdien zijn meerdere parkeergarages in Zuid-Korea tot verboden gebied voor elektrische auto’s verklaard. Verder overweegt de overheid van het land om fabrikanten van elektrische auto’s vanaf september te verplichten om de herkomst van hun batterijen openbaar te maken. Mercedes was daartoe aanvankelijk niet bereid, zo werd afgelopen weekend al in de Newsflash vermeld, maar heeft nu opgebiecht dat in de afgebrande EQE een batterijpakket van het Chinese Farasis Energy zat.
Informatie over het merk en het type accu dat fabrikanten van hun elektrische auto’s gebruiken wordt het liefst onder de pet gehouden. Het kan schadelijk voor het merkimago zijn om te onthullen waar onderdelen worden ingekocht. Zo zitten westerse premium autofabrikanten als BMW en Mercedes niet op te wachten om te onthullen dat veel accu’s die zij gebruiken van Chinese makelij zijn. Ook willen fabrikanten de concurrentie niet wijzer maken dan ze al zijn.
Door het brandgevaar bij elektrische auto’s zijn de verkopen van dit soort personenwagens in Zuid-Korea ingestort. Met als gevolg dat Audi, dat sowieso al slecht draait in dit Aziatische land, bijna 25 procent van de prijs van de e-Tron GT heeft afgehaald. Volkswagen biedt een korting van 23 procent op de ID.4 en BMW heeft zowel haar i7 als iX afgeprijsd met bijna 13 procent. De Mercedes EQE, de boosdoener in dit verhaal, mag nu weg met 10 procent korting.
Auto’s met een benzine- of dieselmotor hebben een groter risico om in brand te vliegen, maar zij zijn relatief makkelijker te blussen. Een brand in een elektrische auto zorgt voor hogere temperaturen. Ook laait het vuur constant weer op. Verder zijn de cellen van een lithium-ion batterij voor de brandweer lastig te bereiken met hun blusmateriaal. De zorgen zijn in Zuid-Korea extra groot omdat de elektrische Mercedes niet eens werd opgeladen. Het is bekend dat als er brand ontstaat, dit vaak tijdens het laadproces gebeurt.
De discussie over de brandveiligheid van elektrische auto’s loopt in Zuid-Korea hoog op omdat dergelijke personenwagens voor Kia en Hyundai een belangrijk exportproduct zijn geworden waarmee wereldwijd veel geld wordt verdiend. Bovendien produceren grote bedrijven in het lad als LG, Samsung en SK On ook batterijen voor elektrische auto’s. Hyundai en Kia zijn daar klant, maar ook bij het Chinese CATL. BMW doet zaken met Samsung en CATL.
Deskundigen pleiten voor de implementatie van geavanceerde batterij-managementsystemen in elektrische auto’s die vroegtijdig kunnen waarschuwen voor brandgevaar. Dat moet de fobie verminderen.