De toekomst van Wayne Griffiths is onderwerp van speculatie vanwege zijn plotselinge vertrek als topmanager bij Seat / Cupra. Bij de geruchten komt de naam Stellantis steeds terug.
Wat gaat Griffiths doen nu hij niet meer achter het stuur zit bij Seat en Cupra? Er wordt momenteel druk gespeculeerd over de toppositie bij Stellantis. Sinds het verrassende vertrek van Griffiths als CEO van Seat en Cupra wordt er in de auto-industrie gespeculeerd over de toekomst van de automanager, die begon als student en 37 jaar in dienst was van de Volkswagen Groep. Vanaf het begin werd er gesproken over de overstap naar de top van een ander automobielconcern. Momenteel is er met name één positie vacant: die van CEO van Stellantis. Dat autoconcern zoekt namelijk een opvolger voor Carlos Tavares die afgelopen december vertrok wegens verschil van mening met John Elkann, de bestuursvoorzitter, over de koers van het bedrijf.
Eind maart werd ook gespeculeerd over een overstap van Renault-topman Luca de Meo naar Stellantis. Die heeft het evenwel nog veel te veel naar zijn zin bij zijn Franse werkgever. Renault verkeert in een ‘winning mood’ na 2 keer op rij de ‘Auto van het Jaar’ verkiezing gewonnen te hebben. Ook het marktaandeel stijgt, zowel bij Renault als bij dochter Dacia. Verder heeft De Meo de ambitie om het kwakkelende Alpine te transformeren tot het enige succesvolle Franse premiummerk.
Nu is het vizier dus (weer) gericht op Griffiths als eventuele nieuwe CEO van Stellantis. Spaanse media berichten over een ontmoeting tussen Griffiths en Elkann. De voorzitter van de Raad van Commissarissen van Stellantis en Fiat-erfgenaam is sinds december is op zoek naar een geschikte opvolger voor Tavares. De belangrijkste taak van de nieuwe CEO is om het multi-merken conglomeraat Stellantis, met zijn verschillende tradities en kenmerken, tot een krachtige eenheid kan vormen. In de wandelgangen valt te vernemen dat Griffiths vanuit Elkann’s oogpunt een veelbelovende kandidaat is.
De geruchten worden zoals gezegd gevoed doordat de voormalige CEO van Seat en Cupra, die de Britse nationaliteit heeft, per direct en onverwacht zijn functie heeft neergelegd. Maar het lijkt er op dat niet iedereen in de top van Stellantis te mening van Elkann deelt dat Griffiths een goede opvolger is voor Tavares. Hoewel bij de Amerikaanse tak van het bedrijf steun is voor zijn benoeming (hetgeen beschrijpelijk is aangezien Griffiths dezelfde moedertaal heeft), maar vanuit Europa zijn er bedenkingen. Tijdens een overleg tussen Griffiths en het topmanagement van Stellantis zou duidelijk zijn geworden dat er uiteenlopende visies zijn op de strategische staat en op de toekomst van de onderneming zijn.
Griffiths schreef zelf op Linkedin dat hij “gelukkiger en in betere vorm is dan ooit” nadat hij zijn toppositie bij Seat en Cupra had opgegeven en dat hij uitkeek naar “waar zijn lot hem zou brengen”. Griffiths citeerde zelf muzikant David Bowie op LinkedIn: “Ik weet niet waar ik nu heen ga, maar ik beloof je dat het niet saai zal zijn”. Hij heeft zeker gelijk als het gaat om de speculaties over zijn eventuele toekomst als leider van Stellantis: bij deze autofabrikant is sprake van veel achterstallig onderhoud.
Maar ingewijden in de sector ontkennen echter dat hij bewust de toppositie bij Stellantis nastreefde door te vertrekken. Volgens het rapport is de tweede kandidaat voor de functie aan de top van Stellantis Antonio Filosa, hoofd van de activiteiten van de groep in de regio Amerika en wereldwijd hoofd van de kwaliteitsafdeling. Hij zou het voordeel hebben dat hij het bedrijf van binnenuit kent. Een eventueel contractueel non-concurrentiebeding, dat de verhuizing van Griffiths zou kunnen vertragen, zou bij Filosa geen probleem zijn.
De Europese directeur van Stellantis, Jean-Philippe Imparato, eveneens een speculanten-kandidaat voor de topfunctie, zou hebben laten weten geen interesse te hebben in de baan als CEO. Onlangs sprak hij echter helder en uitgebreid over de toekomst van de verschillende merken, hun onderlinge verschillen en de toekomst van Stellantis. Imparato wil duidelijker onderscheid tussen de merken aanbrengen. En niemand kan daar beter voor zorgen dan degene die zich CEO van het Frans-Italiaans-Amerikaanse concern mag noemen …
Elkann zag zelf af van de functie als CEO, ondanks steun van aandeelhouders. Hij vindt dat het voorzitterschap hem beter ligt en heeft niet de ambitie om zich met de dagelijkse leiding van het autoconcern bezig te houden. Een definitieve beslissing over de opvolging van Tavares wordt uiterlijk in juni verwacht.