Eindelijk! Renault begint met de bouw van een “spectaculair” gebouw vlakbij de fabriek in Flins (Yvelines) om 600 klassieke voertuigen, kunstwerken en archiefdocumenten te tonen. In een exclusief interview nemen we een kijkje achter de schermen van dit project, dat eind 2027 aan het publiek wordt onthuld.
Étienne Henry, directeur 3D Experience bij Renault, is direct in zijn omschrijving van het grootschalige project waaraan het merk officieel begint: “Het is het project van de eeuw, of beter gezegd een echt bedrijfsproject. Iedereen voelt zich erbij betrokken”. Na 127 jaar heeft het diamantvormige bedrijf eindelijk besloten om zijn erfgoed te presenteren in een vitrine die het helemaal zelf bouwt op steenworp afstand van de fabriek in Flins (Yvelines), een van de historische locaties* van Renault. Maar noem het vooral geen museum… “Het wordt geen statische ruimte, het wordt een plek voor ervaring en training”, legt Henry uit.
Renault heeft, in tegenstelling tot Peugeot of Citroën, nooit een museum gewijd aan de autoproductie. Tussen 1973 en begin jaren 2000 stelde de vereniging Renault History archiefdocumenten over Louis Renault tentoon in een herenhuis in Boulogne-Billancourt, het bolwerk van de oprichter. Maar er werden geen voertuigen tentoongesteld. Deze toekomstige tentoonstellingsruimte dankt zijn oorsprong aan Luca de Meo, voormalig CEO van de Renault Groep, Jean-Dominique Sénard, voorzitter van de Raad van Bestuur en Arnaud Belloni, marketingdirecteur. Alle drie “hebben 2 jaar lang hard gewerkt” om het idee te realiseren. “Er waren in het verleden wel plannen gemaakt, maar die werden systematisch uitgesteld”, legt Étienne Henry uit. “In dit geval lag dat niet voor de hand. De Meo, Sénard en Belloni zijn katalysatoren van het hoogste niveau”.
In het toekomstige gebouw, dat nu al spectaculair belooft te worden, wil Renault niet alleen het verhaal van het automerk vertellen via tal van modellen. “Het gaat veel verder”, verzekert Henry mij. De scenografie zal kunstwerken, archiefdocumenten, verzamelobjecten en speelgoed bevatten. De meeste van deze stukken zijn nu nog aan het zicht onttrokken. Sommige dateren uit 1898.
Het ontwerp van het toekomstige gebouw is geïnspireerd op dat van de Renault fabriek. De maximale hoogte zal 15 meter zijn. Henry en zijn teams bedachten een uniek concept in combinatie met een innovatieve meeslepende ervaring, waarbij bezoekers de motor van een Formule 1-auto kunnen starten, de restauratie van een voertuig kunnen volgen of beroepen zoals zadelmakerij kunnen ontdekken. Tot nu toe was het motto van de teams: “Niet het publiek komt naar Renault, maar Renaults komen naar het publiek”. De directeur van 3D Experience belooft: deze tentoonstellingsruimte zal de locatie worden van een honderdtal jaarlijkse evenementen waaraan de Heritage-teams deelnemen, zoals Rétromobile of Le Mans Classic.
Het doel is vooral om te voorkomen dat de honderden modellen stof staan te verzamelen in voorraadkelders. Volgens zal het publiek maar liefst 600 voertuigen ontdekken. “De ongewone indeling van de ruimte stelt ons in staat om verschillende scenografieën te bedenken”, legt de projectmanager uit. “De auto’s zullen worden gestapeld over 5 verdiepingen en in 13 rijen, verspreid over een oppervlakte van 2700 m²”, zo benadrukt Henry. “Met 600 te exposeren auto’s (waarvan 55 procent rijdend), moesten we originele oplossingen bedenken om ze allemaal te huisvesten”. Een gegarandeerd verrassingseffect! “Er zullen ook ruimtes zijn die enkele van de meest emblematische verhalen van Renault zullen vertellen”, zo voegt hij eraan toe. Zullen ze zelfs zo ver gaan om een namaak Rue Lepic na te bouwen om de prestaties van de beroemde Type A te laten zien? Henry denkt momenteel na over dit idee …
Eén ding is zeker: onder de projecten die in overweging worden genomen, werkt Renault aan een parallel tussen de Viva Grand Sport, die majestueuze sedan uit de jaren 30, en de foto’s van de getalenteerde Robert Doisneau, destijds fotograaf voor de fabrikant met het wybertjes logo. Het merk is ook van plan de rol van Louis Renault tijdens de Eerste Wereldoorlog te herdenken door aan de ene kant de Taxi de la Marne te exposeren en aan de andere kant de FT-tank, ook wel bekend als de “overwinningstank”. Het Caudron-Rafale vliegtuig zou na zijn eerste vlucht ook kunnen worden opgehangen. “We hebben 2 jaar de tijd om al deze ervaringen op te bouwen, evenals een slimme en geloofwaardige route”, verzekert Étienne Henry. “En ik moet je zeggen, het is best spannend. Maar de grote uitdaging zal zijn om te beslissen wat we gaan presenteren. We hebben zoveel… Het is een grot van Aladdin!”
Terwijl Renault ooit overwoog om zijn “museum” in Parijs te vestigen, dwongen financiële en ruimtelijke beperkingen het merk al snel om zijn plannen te herzien. De tentoonstellingsruimte zal uiteindelijk worden gehuisvest in een gloednieuw gebouw dat het merk zal bouwen aan de Koninklijke Route van Flins: dat wil zeggen, tussen Élisabethville (de eerste tuinstad van Frankrijk, gesticht in de jaren 30) en de ingang van de fabriek, met een innovatief architectonisch concept.
Het gebouw zal 11.500 m² beslaan en 15 meter hoog zijn. De winkelpui zal “een zeer verfijnde architectuur hebben, die past bij de tijd, maar die perfect zal harmoniëren met die van de fabriek in Flins”, aldus Henry. De opening is gepland voor eind 2027.
Tegen critici die wijzen op de grote afstand tot de hoofdstad, antwoordt Henry dat de fabriek slechts 40 km van Parijs ligt en gemakkelijk bereikbaar is via de snelweg A13 (“een fantastische toeristische route”, aldus hem) of vanaf het station Saint-Lazare (36 minuten). Bovendien zullen bezoekers die met de trein komen, aangenaam verrast zijn als ze het museum met een shuttlebus bereiken. “En waarom niet in een gendarmerie-estafette?”, grapt de manager. Renault rekent op 15.000 bezoekers per jaar. Maar in werkelijkheid hoopt de fabrikant op meer.
Er komen ruimtes die volledig gewijd zijn aan het merk Renault, maar er zijn connecties mogelijk met Alpine (dat ook aan zijn showcase werkt). Het Enstone F1-team en voormalige F1-teamingenieurs zullen ook betrokken zijn om bepaalde zeldzame exemplaren in hun oude glorie te herstellen. De werkplaats van het Renault Classic-team (ongeveer 15 personen) zal zich in het hart van het gebouw bevinden, achter glas, zodat het zichtbaar is voor het grote publiek. “We willen absoluut geen afgesloten ruimte. Hun werk draagt bij aan de opwinding”, legt Henry uit. Het team van Jean-Louis Pichafroy krijgt een ruimte van 2.000 m² om de modellen in de collectie te restaureren en te onderhouden.
Henry maakt er geen geheim van: hij hoopt, hoewel momenteel 55 procent van de modellen momenteel rijklaar zijn, dit cijfer te verhogen tot 100 procent door een limiet van 600 voertuigen in te stellen. Een echte uitdaging. De ongeveer 100 ‘overtollige’ modellen, waaronder duplicaten of triplicaten, worden op 6 en 7 december 2025 geveild door Artcurial. Het ingezamelde geld zal worden gebruikt voor de financiering van restauraties of aankopen. Opgemerkt dient te worden dat de waarde van de collectie hoger is dan de kosten van het museum en dat dit zichzelf zal financieren. De vloot voertuigen die eigendom blijft van het merk Renault, zou beschikbaar kunnen worden gesteld aan het grote publiek voor incidentele proefritten. “We dromen ervan om mensen onze Floride te laten uitproberen”, besluit Henry.
De 3D-ervaringsmanager staat nu voor 2 grote uitdagingen: om te beginnen “dit gebouw volgens de planning bouwen en de best mogelijke bezoekerservaring creëren” Zijn doel? Ervoor zorgen dat bezoekers niet slechts één keer naar het museum komen, maar dat ze met hun gezin terugkeren om te genieten van de vele activiteiten die het museum te bieden heeft.
* De fabriek in Flins, geopend in 1952, was lange tijd de grootste fabriek van de Renault Groep. Er werden meer dan 20 modellen geassembleerd, van de 4CV tot de Zoé, In totaal 18 miljoen exemplaren.