Toyota heeft gisteren gezegd dat het begonnen is met de bouw van een 13,9 miljard dollar kostende batterijfabriek in North Carolina. Ook gaat het bedrijf de productie van plug-in hybride auto’s opschroeven. Toyota bevestigt eerdere plannen om de komende 5 jaar afgerond 10 miljard dollar te investeren in haar productiecapaciteit in de Verenigde Staten.
Het plan om batterijen in de Verenigde Staten te gaan produceren voor haar plug-in hybride en elektrische auto’s stamt uit december 2021. Nu start Toyota dus met de bouw van de hiervoor benodigde fabriek. Inmiddels is duidelijk dat de betreffende batterijen bestemd zijn voor PHEV versies van de Camry, de Corolla Cross, de RAV4 en voor een nog niet gepresenteerde, volledig elektrische SUV met 3 zitrijen. De voluit Toyota Battery Manufacturing North Carolina (TBMNC) geheten productiefaciliteit is de eerste batterijfabriek van Toyota die niet in Japan staat.
De hybride modellen lopen in Kentucky van de band. De SUV zal in Alabama het levenslicht gaat zien en is het product van een joint venture met Mazda. “In de komende 5 jaar zijn wij van plan om nog eens 10 miljard dollar in de Verenigde Staten te investeren om onze productiecapaciteit verder uit te bouwen. Daarmee komt onze totale investering in dit land boven de 60 miljard dollar uit”, aldus Ted Ogawa, CEO en president van Toyota Motor North America.
Het gaat om Toyota’s 11de fabriek in de Verenigde Staten. Die zal gebouwd worden op een terrein dat 750 hectare groot is. Bij benutting van de volledige productiecapaciteit zullen daar jaarlijks voor 30 GWh aan batterijen van de 14 productielijnen kunnen rollen. Uiteindelijk zullen er 5.000 mensen werken. Daarmee komt het totale personeelsbestand op 50.000 werknemers.
Toyota was aanvankelijk nogal traag met de elektrificatie van haar gamma, maar zet nu grote stappen om haar populairste modellen geschikt te maken voor plug-in hybride techniek. “We weten dat er niet één enkele route naar vooruitgang is”, zei Ogawa woensdag. “Daarom blijven wij ons inzetten voor onze multi-pathway aanpak, met zuinige benzinemotoren, zelf-oplaadbare hybride auto’s, plug-in hybride modellen, batterij-elektrische voertuigen en personenwagens met een brandstofcel”.
Vorige maand zei de Amerikaanse president Donald Trump tijdens een bezoek aan Japan dat Toyota een investering van 10 miljard dollar in de Verenigde Staten gepland heeft. “Ga eropuit en koop een Toyota”, zei Trump. Hij is kritisch op de import van auto’s en heeft forse invoertarieven opgelegd aan de betreffende voertuigen.
Andere autofabrikanten zoals Volkswagen hebben gezegd dat zij meer hybride modellen aan hun gamma zullen toevoegen nu de regering-Trump belastingvoordelen voor elektrische auto’s heeft ingetrokken en boetes heeft geschrapt voor modellen met een dikke verbrandingsmotor. Sean Duffy, de minister van Transport, zei tijdens het evenement dat de regering Trump binnenkort zal voorstellen de normen voor brandstofverbruik te versoepelen, omdat eerdere regels te ambitieus waren.
Duffy ondertekende in januari een bevel om de National Highway Traffic Safety Administration te instrueren de onder president Joe Biden uitgevaardigde normen voor brandstofverbruik voor de modeljaren 2022-2031 in te trekken. Die waren bedoeld om het brandstofverbruik voor auto’s drastisch terug te dringen.