Toyota heeft bevestigd dat haar Gazoo Racing divisie momenteel werkt aan een sportwagen met de motor midscheeps achter.
Heel verassend is dit nieuws niet, want in het najaar van 2023 presenteerde zij al de conceptstudie FT-SE. Dit ontwerp voor een compacte, elektrische 2-zitter kon worden beschouwd als een mogelijke opvolger voor de iconische MR2; een sportwagen waarvan 3 generaties het levenslicht zagen, en het laatste exemplaar in 2007 de fabriekspoorten verliet. Andere kenmerken van de FT-SE waren een midscheeps achter geplaatste motor en een laag zwaartepunt. Verpakt in een strak gesneden koetswerk deed de conceptstudie liefhebbers van sportwagens direct watertanden. Maar in de 27 maanden daarna bleef het oorverdovend stil.
Tot nu. In een interview heeft Tomoya Takahashi, de president van Gazoo Racing, bevestigd dat er door Toyota gewerkt wordt aan een nieuwe sportwagen. Die moet in 2030 of 2031 in productie gaan en heeft zijn motor achter de stoelen zitten. Anders dan bij de FT-SE zal de aandrijflijn niet volledig elektrisch zijn, maar wordt er geopteerd voor hybride techniek. Dit betekent dus dat een benzinemotor als basisunit zal fungeren.
Die basisunit is waarschijnlijk (en hopelijk) Toyota’s nieuwe G20E-turbomotor. Dit is een volledig nieuwe 2,0 liter 4-pitter die eerder al in het GR Yaris M Concept te vinden was. Toyota mikt voor de straat-legale versie op meer dan 400 pk, terwijl voor de race-uitvoering ruim 600 pk in het verschiet ligt. De 1,6 liter 3 cilinder motor van de GR Yaris is geen optie omdat Takahashi 280 pk simpelweg niet voldoende vindt. Ook niet als er hybride techniek wordt toegevoegd.
Zoals gezegd zullen wij nog 4 tot 5 jaar geduld moeten hebben. Volgens Takahashi bevindt het project zich namelijk pas in de eerste van vier ontwikkelfases. Tests met prototypes zijn al wel begonnen, maar voor serieproductie is het nog veel te vroeg.
Voor het showroomdebuut van de sportwagen met middenmotor kunnen wij een nieuwe Celica verwachten. De ontwikkeling van dit coupémodel bevindt zou al in een vergevorderd stadium zijn en de onthulling staat gepland voor 2028. Tot die tijd zullen wij het moeten doen met de GR Yaris aangezien de GR Supra uit productie is.