Toyota lijkt met haar compacte versie van de Land Cruiser, die als typeaanduiding ‘FJ’ in Azië geslagen te hebben. Dat is een opsteker voor het Japanse autoconcern want de concurrentie van betaalbare Chinese SUV modellen groeit.
Vanuit deze optiek is de missie van de Land Cruiser FJ geslaagd: Toyota bracht de ‘babyversie’ primair op de markt om zijn positie in Azië te behouden, waar Chinese autofabrikanten terrein winnen met goedkopere elektrische voertuigen.
De Land Cruiser FJ ging in maart in Thailand, waar hij wordt geproduceerd, in de verkoop. Sindsdien heeft de compacte terreinwagen de verwachtingen in Japan en verschillende Zuidoost-Aziatische landen overtroffen. Het werd Toyota al snel duidelijk dat zij een hit in handen heeft. Hoofdingenieur Masaya Uchiyama zegt dat het model inspeelt op klantvragen naar een wendbaarder exemplaar dat geschikt is voor de smallere wegen in de Aziatische regio.
Sterke verkoopcijfers wijzen op grote vraag naar de kleinere Land Cruiser
Van half mei tot en met augustus werden in Japan ongeveer 12.000 exemplaren geregistreerd, ruim boven de maandelijkse doelstelling van 1.300 stuks. In Thailand, de Filipijnen en Vietnam samen verkocht Toyota circa 3.000 FJ’s. De prijzen van de auto beginnen bij ongeveer 4,5 miljoen yen, ofwel 28.500 dollar.
Uchiyama vertelde verslaggevers in Toyota City dat de FJ kopers wil aantrekken die de ‘gewone’ Land Cruiser te groot vinden (geworden). Het model levert 163 pk en beschikt over offroad-hulpsystemen, waaronder een afdaal assistent.
Chinese merken winnen snel marktaandeel in Thailand
Zuidoost-Azië is een van de snelst groeiende automarkten ter wereld. Chinese merken onder leiding van BYD hebben hun marktaandeel in Thailand opgevoerd tot bijna 30 procent. In 2021 bedroeg dat slechts 4 procent. Hun opmars is te danken aan indirecte steun van de Chinese overheid, die de autofabrikanten lange tijd leningen tegen een zeer lage rente aanbood. Van dat beleid is men in Peking nu enigszins teruggekomen, maar het kwaad is al geschied: met het ‘gratis geld’ hebben autofabrikant productiecapaciteit toegevoegd voor voertuigen die zij in eigen land niet kunnen slijten.
De auto’s die Chinese autofabrikanten in eigen land niet kwijt kunnen, worden nu op exportmarkten gedumpt. Met lage prijzen lukt dat goed want de meeste modellen, zeker ook de SUV’s, beschikken over technologie die zeer indrukwekkend is. Maar Uchiyama geeft zich niet gewonnen. Hij benadrukt dat de Land Cruiser-reeks zich onderscheidt door bewezen duurzaamheid en betrouwbaarheid, in plaats van direct te concurreren op prijs of de nieuwste snufjes.
Bloomberg Intelligence-analist Tatsuo Yoshida zegt dat de FJ versie het bereik van het Land Cruiser-merk in Zuidoost-Azië kan vergroten door het toegankelijker te maken voor meer klanten. De kleinere afmetingen bieden voordelen in de stad, terwijl de offroad-capaciteit behouden blijft.
Taaie concurrentie van Japanse en Chinese rivalen
De FJ krijgt directe concurrentie van onder meer de 5-deurs Suzuki Jimny en in Thailand van de elektrische V23 van Chery, die vanaf ongeveer 700.000 baht te koop is. Toyota’s eigen Yaris Cross is in Thailand overigens maandelijks goed voor meer dan 3.000 verkochte exemplaren. Een andere concurrent voor de Land Cruiser FJ is de nieuwe Mitsubishi Pajero. Deze terreinwagen maakt een comeback en gaat concurreren aan de onderkant van het Land Cruiser gamma, waar zich de meeste klanten bevinden.
Toyota mikt op verdere expansie in opkomende markten
Naast Japan en Zuidoost-Azië verwacht Toyota voor de Land Cruiser FJ sterke belangstelling in Afrika en het Midden-Oosten. Uchiyama zei dat het bedrijf het compacte model wil introduceren waar een kleinere Land Cruiser aansluit bij lokale behoeften.
Het erfgoed van het merk omvat 75 jaar robuuste dienstverlening, van vroege beklimmingen van de Fuji tot gebruik in hulpdiensten en safari’s wereldwijd.