China gaat in navolging van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, die op benzine en diesel rijdende auto’s in 2040 verbannen, op termijn eveneens modellen klassieke verbrandingsmotoren verbieden. Een precieze tijdslijn is er nog niet, maar de intentie is helder. Dat leert een mededeling van persbureau Xinhua, de traditionele spreekbuis van de Chinese communistische partij.
“Enkele landen hebben een tijdslijn uitgevaardigd om de productie en verkoop van auto’s die op benzine of diesel rijden te stoppen”, zo citeert Xinhua staatssecretaris Xin Guobin. “Ook het ministerie is met een onderzoek gestart en zal zo’n tijdlijn opmaken in overleg met de relevante departementen. Deze maatregelen gaan zeker diepgaande veranderingen meebrengen voor de ontwikkeling van onze autosector”. De mededeling kan opgevat worden als de doodsklok voor de verbrandingsmotor. China is de grootste autoproducent ter wereld. In 2016 rolden er in de Volksrepubliek 28 miljoen auto’s van de band, bijna één derde van de wereldproductie van 94 miljoen stuks.
China is ook al het belangrijkste land voor elektrische auto’s ter wereld, met 507.000 verkochte exemplaren in 2016. Met dergelijke emissieloze modellen ziet Peking zijn kans schoon om zijn autosector een voorsprong te laten nemen op Europese, Amerikaanse en Japanse fabrikanten, die met hun investeringsbudget nog grotendeels op technologie voor de verbrandingsmotor inzetten.
Met name BYD, de grootste Chinese producent van elektrische auto’s, kan van de nieuwe beleidslijn van de Chinese overheid profiteren. Ook vergroot het de kansen voor Tesla, de wereldmarktleider op het gebied van elektrische auto’s. Deze autoproducent is met 57 miljard dollar op de beurs meer waard dan de traditioneel Amerikaans marktleider General Motors, die nog op 53 miljard ingeschat wordt. Tesla wordt door beleggers bijna 5,4 keer de jaaromzet gewaardeerd, terwijl dit bij General Motors nog geen 0,3 keer is.
Zelfs bij de meest bewonderde autofabrikant ter wereld, het Duitse BMW, staat de laatste tijd ondanks consistent hoge winstmarges de beurskoers onder druk. Beleggers achten de Beierse groep nog slechts 7 keer de winst en 0,6 keer de omzet waard. BMW kondigt desondanks ambitieuze investeringen in elektrische auto’s aan, waaronder de i5: een sedanmodel die in 2021 op de markt verschijnt. Maar BMW wedt ook op andere paarden. Zoals een volgend jaar te lanceren nieuw topmodel SUV, de X7. Als die een succes wordt, dan zal BMW dankzij de vette marges op die dure auto toekomstige investeringen kunnen financieren. Maar het is niet denkbeeldig dat het afzetpotentieel in China snel verdampt gezien de heroriëntatie op elektrische modellen. En als de olieprijzen weer gaan stijgen, dan raakt de grote SUV ook elders in de wereld uit de gratie.
Er is een ware rush op de materialen die de snel aangroeiende vloot elektrische auto’s op de weg moeten houden. De prijs van kobalt, een cruciaal ingrediënt voor herlaadbatterijen, is in 1 jaar tijd ruim verdubbeld. Op de Amsterdamse beurs is er een run op het aandeel AMG, een conglomeraat dat het afgelopen jaar zijn beurskoers ruim zag verdrievoudigen. De reden? AMG heeft in de afvalvijvers van een Braziliaanse mijn tonnen lithium ontdekt. Dat goedje is een essentiële ingrediënt voor herlaadbatterijen.