De beslissing komt niet als een verrassing: Renault stapt uit het samenwerkingsverband met Dongfeng. Dit betekent dat het Franse automerk zich terugtrekt van de Chinese markt.
Na 7 jaar houdt de betreffende joint venture, Dongfeng Renault Automobile Company genaamd, hiermee op te bestaan. De bedrijfsactiviteiten worden niet stopgezet, maar de Fransen dragen hun helft van de aandelen in het samenwerkingsverband over aan Dongfeng. Deze Chinese autofabrikant zal in de toekomst geen modellen van Renault meer bouwen en verkopen, maar de infrastructuur gaan gebruiken voor andere voertuigen.
Momenteel verkoopt de Dongfeng Renault Automobile Company in China de Renault K-ZE (die bij ons als Dacia Spring Electric op de markt komt), de Captur, de Kadjar en de Koleos. Aanvankelijk was de belangstelling voor de Franse personenauto’s bemoedigend, maar vorig jaar kwam de klad er in. De planning was om 800.000 voertuigen te verkopen, maar de teller bleef onder de 180.000 eenheden steken. De corona crisis is nu de druppel die de emmer doet overlopen. Renault zal alle zeilen bij moeten zetten om in Europa het hoofd boven water te houden en kan geen bodemloze putten in de vorm van een verlieslatende Chinese joint venture gebruiken.
De K-ZE (foto) was nog maar kort op de markt en gold als veelbelovend. Het ziet er naar uit dat deze goedkope elektrische stadsauto doorgebouwd gaat worden door Dongfeng, maar dan onder de merknaam Vencuia als E30. Indirect blijft Renault in China dus actief met elektrische auto’s (een groeisegment), maar de lusten en lasten zijn voortaan voor Dongfeng. Het Franse autoconcern blijft wel bedrijfswagens produceren in het Aziatische land. Eind 2017 kocht Renault 49 procent van de aandelen van het Chinese merk Jinbei van Brilliance Auto. Deze joint venture bouwt voornamelijk bestelwagens en personenbusjes. Renault zegt dat het blijft investeren in Jinbei en dat er voor de Chinese markt in de komende 3 jaar 5 volledig nieuwe bedrijfswagen modellen beschikbaar komen. De joint venture wil zijn producten in de toekomst ook buiten China gaan verkopen, maar daarover hebben Renault en Brilliance nu nog geen mededelingen gedaan.
De beslissing van Renault om zich grotendeels terug te trekken van de Chinese markt is zoals gezegd geen verrassing. De voorzitter van de Raad van Bestuur, Jean-Dominique Senard, spreekt van een “ontzettend moeilijke periode”. In China waren er voor de corona crisis echter ook al serieuze problemen. Mode accessoires van Franse signatuur gaan in het Aziatische land vlot over de toonbank, maar als het om de aanschaf van auto’s gaat, geeft de Chinese consument de voorkeur aan een product van Duitse of Japanse makelij. Ook PSA heeft daar last van. Die kampt in China eveneens met dramatisch gekelderde verkopen van de merken Citroën, DS en Peugeot. PSA heeft vanwege de verkoopproblemen al een lokale fabriek verkocht en de verwachting is dat dit autoconcern nog ingrijpender gaat reorganiseren.
Renault kan zich nu meer gaan concentreren op de Europese markt, die ook hard geraakt is door de corona crisis. Om de Lockdown periode met alle daaruit resulterende economisch gevolgen te kunnen overleven, wil het autoconcern miljarden aan staatsleningen. Renault zegt 4 tot 5 miljard euro aan door de Franse regering gegarandeerde bankkredieten nodig te hebben om de huidige crisis te overbruggen. Senard (foto) wijst echter suggesties dat de autofabrikant weer volledig in staatshanden moet komen van de hand: “Dat is bij ons niet in beeld”.
Renault is van plan de leningen na verloop van tijd weer gewoon terug te betalen “zodat wij niet voortdurend op de staat hoeven te leunen”, zo benadrukt de voorzitter van de Raad van Bestuur. “Ik ben er absoluut van overtuigd dat wij de ernstige problemen waar wij nu mee kampen op een dag weer achter ons kunnen laten”, aldus Senard. Hij heeft zelf een kwart van zijn salaris ingeleverd, net als interim CEO Clotilde Delbos en de andere leden van de Raad van Bestuur. Die ‘korting’ geldt voorlopig voor de hele eerste helft van dit jaar. De commissarissen van Renault leveren op hun beurt eveneens een kwart van hun beloning in.
Renault zal onder druk van de Franse regering bovendien geen dividend over 2019 uitbetalen. Daarmee kan het bedrijf enkele miljarden euro’s in kas houden. Dit voornemen moet echter wel goedgekeurd worden tijdens de algemene aandeelhoudersvergadering. Die stond gepland voor 19 juni, maar nu de Lockdown in Frankrijk verlengd gaan worden en feestelijke activiteiten tot half juli uit den boze zijn, is die datum onzeker geworden.