Stellantis heeft Arnaud Belloni weggekocht bij Renault. De succesvolle manager krijgt in Turijn als taak zich te ontfermen over Fiat, Abarth en Lancia. Stellantis heeft ook in het tweede kwartaal verlies geleden in Europa en heeft geconstateerd dat het grootste lek in Italië zit. De marketingman achter de succesvolle Renault 5 moet Fiat, Abarth en Lancia weer winstgevend maken.
Belloni (53) wordt bij Stellantis tegelijkertijd marketing chef voor Europa, maar het zijn vooral de merken Fiat, Abarth en Lancia die reparatie behoeven. Als de nieuwe CEO van het Italiaanse merken-trio moet Belloni met name Fiat weer glans geven. Het merk verloor zelfs in Italië haar marktleiderschap (zowel Toyota als Volkswagen verkopen in het land van de laars momenteel meer auto’s) en is op Europees niveau ingehaald door BYD, Chery Automobile, de Geely Group en SAIC Motor. Belloni moet voorkomen dat Fiat nog meer marktaandeel aan Chinese autofabrikanten verliest.
Stellantis heeft er blijkbaar geen vertrouwen in dat het vanzelf wel goed zal komen met Fiat, bijvoorbeeld als volgende maand met de Grizzly een comeback wordt gemaakt naar het C-segment waar het Italiaanse merk ooit een stevige taartpunt in handen had met modellen als de 128, de Ritmo, de Bravo en de Tipo. valt in België buiten de top twintig, terwijl Stellantis sinds 2021 ruim zes procentpunten Europees marktaandeel prijsgaf.
Belloni volgt volgende week Olivier François op als CEO van Fiat. Die heeft het als hoogste baas van het Italiaanse merk 15 jaar volgehouden en heeft lange tijd kunnen schermen met de populariteit van de Fiat 500, maar de retro-toverformule lijkt te zijn uitgewerkt. Verder is de overstap van Abarth op elektrische modellen net zo’n strategische misser als de soortgelijke beslissing van Porsche en wordt Lancia elke maand beschimpt als de verkoopcijfers van de Ypsilon (in juni slechts 810 stuks) bekend worden. Er is bij de top van Stellantis geen vertrouwen dat François het Italiaanse merken-trio weer op de rails kan krijgen. De Fransman wordt nu ‘strategisch adviseur’, maar dat betekent dat hij zich met belangrijke zaken niet meer mag bemoeien.
Belloni was bij Renault sinds 2020 de mondiale marketingbaas en 3 jaar later werd hij ook Chief Branding Officer voor alle merken van het Franse autoconcern. Belloni stond aan de wieg van succesvolle Renault modellen als de 5 E-Tech en Twingo E-Tech die het Franse merk een jonger, hipper imago hebben gegeven en in Nederland voor een plek in de top-5 van populairste automerk hebben gezorgd. Daarvoor was hij bij Citroën verantwoordelijk voor de onconventionele Ami. Dat model beleefde een aarzelende verkoopstart, maar is inmiddels niet meer weg te denken uit het Europese straatbeeld.
Belloni kan volgende week direct zijn mouwen gaan opstropen want Stellantis leed in Europa in het tweede kwartaal een verlies van 94 miljoen euro, terwijl er elders in de wereld wel geld werd verdiend. Daarnaast blijft het autoconcern in Europa marktaandeel verliezen. In juni was dat geslonken tot 13,6 procent. Ter vergelijking: begin 2025 had Stellantis nog 15,3 procent van de Europese markt in handen en 5 jaar geleden nog 21,7 procent. Er is geen enkele grote autofabrikant in de regio die in deze periode zoveel (8,1 procentpunten) marktaandeel heeft verloren. De cijfers illustreren dat de situatie voor Stellantis nijpend is geworden.
De vraag is nu of marketingtrucs voldoende zullen zijn om Fiat weer aan de praat te krijgen. De geschiedenis leert dat er meer nodig is om het tij te keren, namelijk uitstekende auto’s die de concurrentie terug naar de tekentafel sturen. De Grande Panda valt duidelijk niet in die categorie. Het is geen slechte auto, maar feitelijk niets meer of minder dan een variatie op het Citroën C3 thema. De hoop is nu dat de Grizzly de Europese autoconsument wel enthousiast weet te maken, maar dat model is kort door de bocht weinig meer dan een verlengde Grande Panda. Oftewel een auto die als C-segment product wordt gepositioneerd maar technisch in het B-segment thuis hoort. De kritische Europese autoconsument laat zich niet zo’n oor aan naaien. We zullen daarom tot medio 2030 of 2031 moeten wachten om de oogst te kunnen beoordelen van wat Belloni de komende tijd gaat zaaien.
Stellantis-topman Antonio Filosa heeft op meer plekken de bezem door de Europese divisie gehaald. Xavier Peugeot, lid van de oprichtersfamilie van het gelijknamige merk en tot voor kort CEO van DS Automobiles, mag zich niet meer bemoeien met dit merk (Xavier Chardon, de huidige baas van Citroën, krijgt de leiding over DS). Peugeot wordt nu hoofd van Jeep Europa, een nieuw gecreëerde functie, hetgeen er op duidt dat hij op een zijspoor wordt gezet. Dat geldt ook voor Roberta Zerbi, tot voor kort de topvrouw van Lancia. Zij gaat zich nu bezig houden met zaken als de ‘customer journey’ en het dealernetwerk.