Dankzij Bernhard Maier was Skoda 5 jaar lang succesvol. Maar op het hoofdkantoor van Volkswagen wil men dat de Tsjechische dochter naar een hogere versnelling overschakelt. Bij Maier leek daarvoor het vuur te ontbreken. Daarom neemt de duidelijk jongere Thomas Schäfer de bestuursfunctie over bij Skoda.
Dat maakte de fabrikant, gevestigd in Mlada Boleslav bij Praag, deze week bekend. Momenteel is Schäfer nog de algemeen directeur van Volkswagen Zuid-Afrika en tevens voorzitter van de African Automobile Manufacturers Association. De 50-jarige opvolger van Bernhard Maier, is geboren in Marburg (Hessen) en stapte in 2012 over van DaimlerChrysler naar Volkswagen, waar hij in eerste instantie de afdeling Group Production Abroad leidde. 3 jaar later ging hij voor Volkswagen naar Zuid-Afrika, waar hij nieuwe productielocaties bouwde en het verkoopnetwerk uitbreidde.
Herbert Diess, de topman van de Volkswagen Groep, had vorige week al een duidelijke functie-omschrijving opgesteld voor de opvolger van Maier. Skoda zou volgens hem “niet agressief genoeg” zijn op de volumemarkt in de concurrentiestrijd met de Koreaanse en Franse autofabrikanten. Het heeft volgens hem geen zin als Skoda binnen het concern uitgroeit tot een derde premium merk, naast Volkswagen en Audi. Skoda dient volgens Diess dus meer op prijs te gaan concurreren. Maier leek daar niet voldoende voor gemotiveerd te zijn.
Skoda wordt beschouwd als een belangrijke winstmaker voor de Volkswagen Groep. Het merk heeft vorig jaar wereldwijd 1,24 miljoen nieuwe auto’s geleverd. In de eerste helft van 2020 behaalde Skoda een positief bedrijfsresultaat van 228 miljoen euro, ondanks een corona gerelateerde business daling en inzakkende verkopen. Volgens Maier had het Tsjechische automerk in de maanden voorafgaand aan het uitbreken van de corona pandemie meer voertuigen kunnen leveren, maar werd zij daarin gehinderd door een te beperkte productiecapaciteit. Hij was dan ook ‘not amused’ toen Volkswagen besloot om af te zien van de bouw van een fabriek in Turkije. Daar zou namelijk ook de nieuwe Superb gebouwd gaan worden. Op die manier zou de druk op de eigen productiecapaciteit van Skoda verminderd worden, of aangewend kunnen worden om meer auto’s van het SUV type te produceren.
De Volkswagen Groep haalde de afgelopen weken de krantenkoppen met allerlei personele wisselingen. Diess, die zelf afstand moest doen van het leiderschap van het kernmerk en daarmee de macht over dit label moest afstaan, werd daarbij niet gespaard. Met het oog op de perikelen in de directieburelen in Wolfsburg zei hij: “Mijn ambitie zal niet afnemen. Wolfsburg moet sneller en krachtiger hervormen”. In een interview sprak de topmanager de speculatie tegen dat de veranderingen in het topmanagement in de afgelopen weken verband hielden met de machtsstrijd met de vakbonden: “De personeelswijzigingen aan de top van de groep waren van tevoren gepland”.
Volgens Diess is Volkswagen “80 procent klaar met de personeelswisselingen”. Volkswagen heeft als doel om in de toekomst zo min mogelijk hoge managers van buitenaf aan te werven: “Daarbij hebben wij in het verleden geen gelukkige hand gehad”. Een pikante uitspraak, want Diess is zelf afkomstig van BMW. Maar de topman doelt waarschijnlijk op Bram Schot, de van Daimler afkomstige Nederlander, die in de korte tijd dat hij de leiding had bij Audi het automerk het moeras instuurde en veel vijanden maakte binnen de Volkswagen organisatie. Schot werd daarom aan de dijk gezet.