Ford wil de komende 4 jaar 22 miljard dollar (18,3 miljard euro) gaan investeren in elektrische. Dat is bijna een verdubbeling van het bedrag dat in de eerdere investeringsplannen van de Amerikaanse autobouwer stond (9,2 miljard euro). Daarnaast investeert Ford in hetzelfde tijdsbestek 5,8 miljard euro in techniek waarmee voertuigen autonoom kunnen rijden.
De aanpassing werd bekendgemaakt toen Ford zijn kwartaalcijfers presenteerde. De investeringen moeten het mogelijk maken dat Ford snel elektrische varianten kan aanbieden van modellen waar het automerk goed mee scoort, waaronder pick-ups, bestelbusjes en terreinwagens. Met name van de emissievrije uitvoering van de F-150, de best verkochte auto op de Amerikaanse markt, wordt veel verwacht.
Ford heeft zich naar eigen zeggen aan het einde van crisisjaar 2020 goed hersteld. De aangepaste operationele winst steeg in het vierde kwartaal tot 1,7 miljard dollar, tegenover 500 miljoen dollar in dezelfde periode van 2019. Daarbij speelde mee dat het concern op de Amerikaanse thuismarkt vooral modellen met een lucratieve winstmarge verkocht. Daarnaast was er sprake van een forse stijging van de afzet in China.
Niettemin leed Ford een nettoverlies van 1,3 miljard dollar indien ook de eenmalige kosten worden meegerekend. In 2020 was er nog sprake van een winst van 6,4 miljard dollar. Ford moest een fiks bedrag reserveren voor een grootscheepse reorganisatie en voor een terugroepactie van 3 miljoen auto’s als gevolg van defecte airbags. Ook waren er kostbare productlanceringen, bijvoorbeeld voor de Mustang Mach-E en de vernieuwde F-150 pick-up.
De omzet bij de autodivisie daalde met ruim 20 procent naar 116 miljard dollar (106 miljard euro). In Europa kwam een verlies van 837 miljoen dollar uit de bus, hoewel het laatste kwartaal wel weer 414 miljoen dollar (345 miljoen euro) winst opleverde. Ford verkocht afgelopen jaar wereldwijd 4.187.000 auto’s vergeleken met 5.386.000 exemplaren in 2019. Over het hele jaar bezien daalden de verkopen met 22 procent, maar in het vierde kwartaal bleef de schade beperkt tot 9 procent. Met 1,02 miljoen exemplaren verkocht Ford in Europa afgelopen jaar 22 procent minder auto’s.
Eerder werd bekend dat ook Ford, net zoals veel andere autofabrikanten, kampt met een tekort aan chips voor zijn auto’s. Het bedrijf verlaagde daarom noodgedwongen de productie van zijn populaire pick-up model F-150. Financieel topman John Lawler schat in dat Ford door de schaarste aan halfgeleiders tussen de 10 tot 20 procent minder auto’s kan maken in het eerste kwartaal van 2021 dan oorspronkelijk was gepland. Dat kan het bedrijf in heel 2021 tussen de 1 miljard tot 2,5 miljard dollar aan operationele winst kosten, zo waarschuwde hij.
Gelukkig heeft de herstructurering van de Europese activiteiten inmiddels meer dan 1,1 miljard dollar (908 miljoen euro) aan jaarlijkse besparingen opgeleverd. Ook kon Ford haar leidende positie met de Transit op de markt van bestelwagens verder versterken. Toch waren er ook tegenslagen. Zo was Ford gedwongen om een terugroepactie voor de brandgevaarlijke Kuga PHEV op poten te zetten. Minder problemen waren er in China. Daar werden op jaarbasis 30 procent meer voertuigen verkocht. Dat was onder meer te danken aan de in dit Aziatische land gebouwde modellen van Lincoln.
“De transformatie van Ford is in volle gang. Er is dankzij de succesvolle lancering van de Mustang Mach-E sprake van leiderschap bij de transitie naar elektrisch rijden en dat geldt ook voor wat betreft de ontwikkelingen op het gebied van autonoom rijden. Wij reserveren nu 29 miljard dollar aan kapitaal en een enorme hoeveelheid talent voor die 2 gebieden en gaan de consument bedienen met hoog-volume, met internet verbonden, elektrische SUV modellen, bestelwagens en pick-ups”, aldus de afgelopen zomer aangetreden CEO Jim Farley. Hij hoopt binnen een paar weken zijn strategische toekomstplannen voor Ford te presenteren.