22 maanden geleden was er groot autonieuws: Volvo zou op het punt staan om de EX90 te lanceren: Dit nieuwe Zweedse elektrische vlaggenschip zou niet alleen de veiligste auto ooit van het merk zijn, maar ook de stilste. Helaas bleek bij de ontwikkeling van de EX90 de duivel in de staart te zitten. Volvo had meer tijd nodig om de puntjes op de i te zetten. Veel meer. Vandaar dat de buitenwereld 22 maanden langer moest wachten. Better safe than sorry. Maar nu is er alsnog een testrit mogelijk.
De olifant heeft met ongeveer 22 maanden de langste draagtijd in het dierenrijk. Dat klinkt voor Volvo heel vertrouwd. De Zweden waren namelijk bijzonder lang zwanger van hun gigantische baby, de EX90. De geboorte van het nieuwe elektrische vlaggenschip van Volvo liet al lang op zich wachten en was niet geheel probleemloos. De 5 meter lange SUV zou eigenlijk in 2023 op de markt komen, maar de start van de productie in de Amerikaanse fabriek in South Carolina liep door Corona en softwareproblemen flink vertraging op.
De eerste exemplaren van de EX90 zijn inmiddels klaar voor testritten. Klanten die er met bestellen snel bij waren, worden vanaf eind dit jaar beleverd. In zijn huidige vorm is de EX90 echter nog niet helemaal van het niveau dat Volvo graag zou willen aanbieden. De lidar technologie is nog maar beperkt klaar voor gebruik en het assistentiesysteem, dat bedoeld is om ongevallen op kruispunten te voorkomen, is nog niet volledig rijp voor serieproductie. Daarnaast kent het bi-directioneel laden nog steeds hindernissen en zijn er problemen met Apple CarPlay. Maar Volvo blijft er ontspannen onder en belooft: begin 2025 komt er een over-the-air update voor alle klanten. Dan moet de EX90 eindelijk helemaal goed zijn.
De op het dak gemonteerde lidar sensoren, die eruitzien alsof de EX90 tijdens het spelen een stootje heeft gekregen, zijn bedoeld om de SUV naar een nieuw veiligheidsniveau te tillen. Ze kunnen objecten tot op 250 meter afstand detecteren en dienovereenkomstig waarschuwen. dat is een belangrijke voorwaarde voor autonoom rijden.
Strenge camera’s en sensoren in het interieur monitoren bovendien elk knipperen met de ogen door de bestuurder en signaleren eventuele onoplettendheid. Ze controleren ook of er een hond in de auto wordt achtergelaten. Alles bij elkaar, met een flink aantal slimme assistenten, noemen de Zweden dit hun ‘onzichtbare beschermende schild’, dat moet van de nieuwe EX90 de veiligste Volvo ooit maken.
Voordat ik verslag ga doen van het rijgedrag eerst een paar feiten: De EX90 is de eerste Volvo die is gebaseerd op het nieuwe SPA2-platform. Hij is verkrijgbaar als 5-, 6- en 7-zitter, met voorwielaandrijving (279 pk) of vierwielaandrijving (408 en 517 pk) en in de drie uitrustingsniveaus Core, Plus en Ultra. In plaats van een sleutel te moeten gebruiken, opent en start deze luxe elektrische auto met de mobiele telefoon. Er is keuze uit 2 formaten accu’s: met 104 of 111 kWh.
Als jij de huidige designstijl van Volvo leuk vindt, dan zul jij de EX90 niet bijzonder lelijk vinden. Met Scandinavische helderheid in het plaatwerk lijkt hij op een vergrootte versie van de EX30. Positief gezien zou je kunnen zeggen dat er sprake is an een elegante, zeer ruime auto die zijn formaat van 5 meter verbergt op slimme wijze maskeert. Daardoor oogt hij veel compacter. Maar minimaal 99.195 euro vragen voor een auto die oogt als een model met een prijs van 37 mille, dat is niet zonder risico. Bovendien is een minimalistisch front, zoals bij de EX30, in de betreffende prijsklasse geen probleem. Mijn stelling is dat de klant voor 104.195 euro (de prijs van de 517 pk sterke Performance uitvoering) meer visueel spektakel mag verwachten. Bijvoorbeeld een met chroom afgewerkte (nep) grille.
Ook voor het gehele interieur heeft Volvo gekozen voor een klinische zuiverheid. Elke vierkante centimeter in de cabine is stijlvol en is perfect vormgegeven, maar de hoeveelheid toeters en bellen is ook wel heel erg teruggebracht tot de essentie. Ongeveer 50 kilo van de gebruikte kunststoffen bestaat uit gerecyclede materialen, zegt Volvo. Knoppen lijken volledig verboden te zijn (alleen op het stuur zijn ze nog toegestaan) en dierlijk leder was eveneens uit den boze. Voor vrijwel alle handelingen, zelfs het verstellen van de spiegels of het stuur, moet je gebruik make van het verticaal geplaatste 14,5 inch touchscreen. Dat is soms vervelend omdat belangrijke functies in bepaalde submenu’s verborgen zijn.
Het zal wel een kwestie van wennen zijn. Het op Google gebaseerde infotainment systeem reageert snel en grotendeels intuïtief. Op de middenconsole vinden we nog steeds een eenzame en verlaten draaiknop. Daarmee dient men het volume te regelen van een van de beste auto audiosystemen sinds de uitvinding van goed geluid. Geluidsfijnproevers kunnen zich voor 3.050 euro met 1.600 watt uit 25 speakers trakteren op het high-end systeem van Bowers & Wilkins, dat in Dolby Atmos-setting een rijdend orkest in het interieur van de EX90 tevoorschijn tovert.
Dat voor Bowers & Wilkins de rode loper wordt uitgerold, is ook te danken aan de rust aan boord van de EX90. Zelden eerder was een elektrische auto zo stil. Dat is ook te danken aan buitenspiegels zonder frame, dubbele akoestische beglazing, vlakgelijmde ramen en kilo’s isolatiemateriaal. Het resultaat is dat enkel fluisterende windgeruis de cabine binnen dringt.
Concurrenten als de Audi Q8 e-Tron of de BMW iX hebben wellicht een wat sportiever rijkarakter. Maar de besturing en het onderstel van de EX90 zijn geweldig. Zij passen uitstekend bij het kalmerende karakter van een auto die vanaf de eerste meters aanvoelt als een goede vriend. Veel vertrouwen biedend, comfortabel en toch nauwkeurig genoeg voor onverwachte manoeuvres, zelfs bij hogere snelheden. Met de grote diep in zijn buik ligt de EX90 sowieso comfortabel op de weg. Het vlaggenschip van Volvo rijdt standaard op stalen veren; net als in mijn testauto, maar is er optioneel een adaptieve 2-kamer luchtvering (2.700 euro) met niveauregeling, die het weggedrag en het comfort naar een nog hoger niveau tillen. Zelfs met 22 inch wielen (standaard is 21 inch) is de vering van de EX90 zeer sereen. In het Sport programma schakelt de luchtvering over naar één kamer en scherpt hij ook een deel van zijn zintuigen aan. De verschillen zijn echter marginaal, zo blijkt uit een korte vergelijking met een EX90 die wel over de optionele vering beschikte.
Helaas is een deel van de waarheid ook dat de EX90 extreem zwaar is. Ongeveer 2,8 ton aan Zweeds staal in de Twin Motor Performance uitvoering waarin ik kon rijden, is een klap in het gezicht van de duurzaamheid. Toch sprint het topmodel met 517 pk en 910 Nm aan koppel in 4,9 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u. Niemand heeft dat nodig, maar je wordt er natuurlijk wel vrolijk van. Volgens Volvo bedraagt de maximale actieradius met de 111 kWh grote accu ruim 600 kilometer. Kijkend naar mijn ervaringen tijdens de test, lijkt dat niet overdreven.
Opvallend is dat Volvo de EX90 alleen levert met een elektrisch systeem van 400 volt. Dat heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat er al lang geleden werd gestart met de ontwikkeling van deze elektrische SUV. De 800 volt technologie voor sneller opladen is inmiddels eigenlijk min of meer standaard in deze prijsklasse. Zelfs veel goedkopere Chinese SUV’s van Xpeng bieden dat al lang. Het betekent dat er met maximaal 250 kW stroom kan worden getapt. In de praktijk is dat niet zo erg. De langere test zal moeten uitwijzen hoe lang deze laadpiek constant gehouden kan worden.
Het succes van de EX90 hangt sowieso van andere factoren af. De vraag naar elektrische auto’s is dit jaar enigszins bekoeld. Uiteraard weet Volvo dit ook en heeft zij voor de veiligheid een ‘zichtbaar beschermend schild’ geïnstalleerd: de XC90, die eigenlijk al met pensioen had moeten zijn en die altijd op betrouwbare wijze de geldkist van Volvo vulde, wordt nu tot zeker 2030 door gebouwd en krijgt deze maand een flinke opfrisbeurt. Better safe than sorry.
Stijlvol, ruim, prettig in de omgang en uitzonderlijk verfijnd: de EX90 is een passend vlaggenschip voor Volvo.
- 9