Bij Volvo is in de Belgische fabriek in Gent het eerste exemplaar van de EX30 van de band gerold. De beslissing om de compacte elektrische cross-over niet alleen in China te bouwen, werd anderhalf jaar geleden al genomen. Toen was er nog geen handelsoorlog-wolkje aan de lucht. Maar de Europese Unie verhoogde vorig jaar wel de belasting op elektrische auto’s uit China. Ook de in Europa zeer goed ontvangen EX30 wordt door die maatregel geraakt. Maar met productie van haar benjamin in Gent kan Volvo die belasting ontlopen.
Er is nog een voordeel: Volvo wil de EX30 ook dolgraag in de Verenigde Staten op de markt brengen. Dat land belast auto’s uit China echter met een tarief van 125 procent. Het plan is om Europese exemplaren met 25 procent te gaan belasten. Dat is niet leuk voor Volvo want dat raakt ook de in België te produceren EX30. Maar het is altijd nog ‘100 procent beter’ dan wanneer dit model vanuit China aangevoerd had moeten worden.
Die tweede, Belgische, productielocatie voor de EX30 is dus in zekere zijn een godsgeschenk voor Volvo. Het ziet er naar uit dat de ruim 200 miljoen euro die in de Gentse fabriek wordt geïnvesteerd zich dubbel en dwars laat uitbetalen. Van dit geld werd de lasstraat op de schop genomen (waarbij 580 robots werden geïnstalleerd) en werd er een nieuwe batterij-assemblagehal geplaatst. Deze klus, waar normaliter 3 jaar voor staat, werd in 18 maanden geklaard. Tegelijkertijd ging de productie van de C40/EC40, XC40/EX40 en V60, die ook in Gent van de band rollen, gewoon door.
Dit jaar zullen naar verwachting 30.000 exemplaren van de EX30 van de band rollen in Gent. Die ontlopen dus de invoerheffing van de Europese Unie op in China geproduceerde elektrische auto’s. In het geval van de EX30 gaat het om 30 procent. Van een dergelijke kostenpost is nu dus geen sprake. Dat maakte de beslissing van Volvo om de EX30 ook in Europa te baan bouwen een no-brainer, want zeker bij compacte elektrische auto’s is de prijs een doorslaggevende factor in de concurrentiestrijd met andere merken. Indien die 30 procent invoerheffing aan de klant zou zijn doorberekend, dan had Volvo zichzelf uit de markt geprijsd met de EX30. En als dat niet zou gebeuren, dan zou er sprake zijn van een aanslag op de geplande winstgevendheid van het model.
In totaal maakt Volvo in 2025 ongeveer 200.o00 auto’s in de Belgische fabriek. Daarnaast vindt een groot deel van de onderdelenproductie in eigen beheer plaats. De uitbreiding van de activiteiten van de Belgische Volvo fabriek heeft er toe geleid dat het personeelsbestand fors is gegroeid: van 5.300 mensen in 2016 naar 6.800 nu. De accucellen komen nog steeds uit China, maar de bundeling tot één batterijpakket vindt in Gent plaats. Op die manier kan worden voorkomen dat de Europese Commissie de Belgische Volvo EX30 alsnog als een ‘Chinese’ elektrische auto beschouwt.
Voor de Gentse fabriek komt de productiestart ook precies op het juiste moment omdat de belangstelling voor de aldaar geproduceerde XC40/EX40 aan het verflauwen is. Ook de V60 is duidelijk op zijn retour (in de eerste 3 maanden van dit jaar werden van dit model in Nederland 657 exemplaren verkocht versus 1.071 stuks in dezelfde periode van 2024). De V60 krijgt geen opvolger, maar de Belgische fabriek heeft nu wel (weer) 2 pijlers onder haar productieactiviteiten.
Volvo bouwt op dit moment een nieuwe fabriek in Slovakije. De beslissing om daar in te investeren stamt nog uit de tijd dat Volvo rekende op een schier eindeloze groei van de verkoop van haar modellen. Daardoor werd de Slovaakse fabriek aanvankelijk niet gezien als een bedreiging voor de bestaande productiefaciliteiten van het Zweedse automerk. Maar ondertussen groeien de bomen ook bij Volvo niet meer tot in de hemel. Het Zweedse merk zette (te) lang in op de volledige elektrificatie van haar gamma, maar is nu gedwongen om daar op terug te komen omdat de vraag naar volledig elektrische auto’s mondiaal minder snel stijgt dan verwacht. Menig consument geeft momenteel de voorkeur aan een (plug-in) hybride model.
De tegenwind die Volvo momenteel ervaart, heeft er toe geleid dat CEO Jim Rowan vorige maand werd bedankt voor bewezen diensten en dat veteraan Håkan Samuelsson is teruggehaald en de taak heeft gekregen om het automerk op koers te houden nu de mondiale auto-industrie gebukt gaat onder turbulenties. Het is nog niet duidelijk welke modellen Volvo vanaf 2026 in zijn Slovaakse fabriek gaat bouwen, maar het zou kunnen gaan om de volgende generatie XC40/EX40 en C40/EX40. Dat hoeft dan geen doodsteek te zijn voor de Belgische fabriek want die productiesite mag in dat scenario in de vorm van de EX30 een belangrijk model voor Volvo blijven bouwen.
Verder is Volvo’s zustermerk Polestar op zoek is naar een Europese fabriek om daar zijn ‘7’ te gaan bouwen; een compacte SUV die naast de ‘2’ aan de onderkant van het gamma zal worden gepositioneerd. De Polestar 7 staat op hetzelfde platform als de Volvo EX30, waardoor de fabriek in Gent in pole position is om ook dat model te gaan bouwen. De beslissing over waar de Polestar 7 van de band zal rollen, zal op korter termijn worden genomen.