Een dalende winst, zwakke bedrijfsresultaten en een mager dividend: de jaarlijkse algemene vergadering van Mercedes-Benz in 2026 zat vol slecht nieuws. Er was echter ook een optimistisch vooruitzicht.
Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van 2026 blikte Mercedes-Benz terug op een moeilijk boekjaar. Maar tegelijkertijd formuleerde de autofabrikant nieuwe groeidoelstellingen. Het in Stuttgart gevestigde bedrijf staat onder druk: de winst kelderde in 2025, de omzet daalde en de activiteiten in China verloren aan momentum. Aandeelhoudersvertegenwoordigers eisen snellere vooruitgang in de transformatie en willen overtuigendere strategieën voor de belangrijkste afzetmarkt van het bedrijf.
De cijfers duiden op een duidelijke terugval. De nettowinst daalde met circa 49 procent tot 5,3 miljard euro in 2025. De operationele winst vóór rente en belastingen (EBIT) daalde met 57 procent tot 5,8 miljard euro. De omzet daalde met 9 procent tot 132,2 miljard euro. 2025 was het vierde opeenvolgende jaar van winstdaling voor Mercedes. Het bedrijf noemde importtarieven, negatieve wisselkoerseffecten en de hevige concurrentie in China als factoren die bijdroegen aan de tegenvallende resultaten.
Ook het huidige jaar begon moeizaam. De verkoop daalde in de eerste 3 maanden. De gekrompen vraag naar de auto’s van Mercedes was met name in China merkbaar, waar Mercedes 27 procent minder auto’s verkocht dan in dezelfde periode vorig jaar. Beleggers wijzen op het dalende marktaandeel en de toenemende concurrentiedruk van lokale fabrikanten, die steeds meer de toon zetten op het gebied van software, elektrificatie en prijsstelling.
Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering reageerde CEO Ola Källenius hierop met een combinatie van een product offensief, regionale aanpassingen en financiële discipline. “We willen winstgevend groeien”, zei hij. Het bedrijf streeft ernaar om op middellange termijn ongeveer 2 miljoen auto’s per jaar te verkopen. Dit zou een stijging van meer dan 10 procent betekenen ten opzichte van het in 2025 behaalde resultaat. In het margerijke premiumsegment mikt Mercedes op een groei van 15 procent. Het aandeel elektrische auto’s en plug-in hybride modellen in de totale verkoop zal naar verwachting stijgen tot ongeveer 40 procent.
Tegelijkertijd streeft Mercedes-Benz Cars voor de middellange termijn naar een rendement op de omzet van 8 à 10 procent. Opmerkelijk is dat deze doelstelling, volgens de CEO, al rekening houdt met “een permanent hoge tariefdruk”. Dit wijst op de geopolitieke risico’s die nu een integraal onderdeel zijn geworden van de planning van het bedrijf.
Källenius gaf ook een toelichting op het modellenbeleid. Mercedes voert het “grootste product- en technologieoffensief” in de geschiedenis van het bedrijf uit. Källenius besteedde aandacht aan nieuwe modelseries die voor het volumesegment zijn gepland, zoals de CLA, evenals aan de herziene S-Klasse en de AMG drivaten. Ook beloofde de topman extra instapmodellen onder de CLA, wat opmerkelijk is gezien de eerder aangekondigde ‘luxe strategie’. Parallel daaraan investeert Mercedes in 2026 “ruim 10 miljard euro”, voornamelijk in nieuwe technologieën.
Software blijft een belangrijk aandachtspunt. Het eigen besturingssysteem van het bedrijf, MB.OS, zal geleidelijk worden geïntegreerd in alle nieuwe modellen, ongeacht het aandrijfconcept. Dit zal worden aangevuld met rijhulp- en automatiseringsfuncties. In China biedt Mercedes al geavanceerde rijhulpsystemen aan en de marktintroductie van verdere toepassingen is in volle gang in de VS.
De strategie voor China was een van de centrale thema’s tijdens de jaarlijkse algemene vergadering. Källenius erkende expliciet het belang van de markt. “Wie zich daar bewijst, zal ook in de rest van de wereld succes kunnen behalen”. Mercedes is van plan zijn activiteiten daar verder te lokaliseren. Dit geldt voor producten, technologieën, productie en toeleveringsketens. Bovendien de R&D activiteiten van het bedrijf lokaal worden versterkt en zal nauwere samenwerking met Chinese partners worden nagestreefd.
Hiermee reageert het bedrijf op een markt die structurele veranderingen heeft ondergaan. Chinese fabrikanten worden steeds actiever in het premiumsegment, verkorten de ontwikkeltijden en komen met nieuwe normen voor de digitale gebruikerservaring. Voor internationale fabrikanten betekent dit een grotere druk om zich aan te passen. Mercedes richt zich op een nauwere integratie van lokale productie, regionale modelvarianten en samenwerkingen.
De voorzitter van de Raad van Commissarissen, Martin Brudermüller, verdedigde de strategische koers, ondanks de zwakke cijfers. “Het economische klimaat is lastig geworden”, zei hij. Energie is duur, technologische transformatie vereist aanzienlijke financiële investeringen en tegelijkertijd dagen nieuwe concurrenten de gevestigde fabrikanten technologisch uit. Over de in 2025 behaalde resultaten, zei hij: “Daar zijn we niet tevreden mee”.
Brudermüller benadrukte ook de financiële stabiliteit van de Groep. Volgens het bedrijf bedraagt de netto liquiditeit meer dan 32 miljard euro. Tegelijkertijd loopt er een aandelen inkoopprogramma van maximaal 2 miljard euro. Brudermüller wees op de gedeeltelijke vervanging van de Raad van Bestuur door jongere managers en de extra verantwoordelijkheden voor China, verkoop, technologie en duurzaamheid. De Raad van Commissarissen ziet zichzelf niet alleen als controlerend orgaan, maar ook als een actieve strategische partner van de Raad van Bestuur.
Cruciaal is dat Mercedes zich momenteel richt op de vraag hoe het zijn voorheen hoge winstgevendheid wil handhaven in een uitdagendere omgeving. De prijsdruk neemt toe, de investeringen in nieuwe technologieën blijven hoog en de markten ontwikkelen zich per regio zeer verschillend. De eerdere focus op bijzonder winstgevende luxemodellen wordt daarom verbreed: met meer modelseries, verschillende aandrijflijnen en een aanbod dat beter is afgestemd op individuele regio’s.