Beleggers hebben donderdag bij Mercedes-Benz aangedrongen op duidelijkheid over de plannen die in China voor een herstel van de autoverkoop moeten zorgen. Zij waarschuwen dat een op luxe gerichte strategie de kansen van het Duitse merk om na een verkoopdip autoconsumenten in het Aziatische land terug te winnen, kan schaden.
Net als rivalen BMW en Audi heeft Mercedes terrein verloren op ’s werelds grootste automarkt. De Duitsers hebben moeite om gelijke tred te houden met snel oprukkende lokale merken zoals Li Auto, Xiaomi en Zeekr. Die bieden technologierijke premiumauto’s tegen lagere prijzen aan.
Op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Mercedes vroegen beleggers zich af of de in Stuttgart gevestigde autofabrikant genoeg doet om te voldoen aan Chinese technologiestandaarden. “Klanten in China kopen vandaag innovatie, geen traditie. Wie daar geen technologieleider is, wordt een statussymbool van een vervlogen tijdperk”, zei Moritz Kronenberger van Union Investment; een grote aandeelhouder met voor 276 miljoen dollar aan aandelen.
Kronenberger bekritiseert Mercedes omdat het met name nieuwe modellen voor het hogere segment, zoals de luxe S-klasse, ontwikkelt in plaats van een ‘massamarktbenadering’ te hanteren zoals Chinese concurrenten. Tanja Bauer van Deka Investment, dat voor 191 miljoen dollar aan Mercedes-aandelen bezit, wijst ook op “het risico van een te smalle focus op luxe”.
Mercedes is van plan zijn modellengamma in China te vernieuwen met 7 nieuwe modellen. Die moeten dit en komend jaar op de markt komen. Daarnaast wil Mercedes geavanceerde rijassistentiesystemen uitrollen die samen met het Chinese technologiebedrijf Momenta zijn ontwikkeld.
CEO Ola Källenius (rechts op de foto) zei dat dit de grootste product- en technologieoffensief in de geschiedenis van het bedrijf markeert, ondersteund door lokale ontwikkeling en partnerschappen. “Dit stelt ons in staat innovaties te versnellen die zijn toegesneden op de behoeften van Chinese klanten”, aldus Källenius.
De verkoop van Mercedes in China daalde vorig jaar met 19 procent tot 552.000 voertuigen. In het eerste kwartaal van 2026 versnelde de terugval tot 27 procent. “We hebben duidelijke, ambitieuze maar realistische doelen voor China”, zei financieel topman Harald Wilhelm tegen investeerders. “Op middellange termijn mikken we in het land op een jaarlijkse verkoop van 500.000 tot 600.000 voertuigen”.