De topman van Mercedes, Ola Källenius, heeft in het bijzijn van de Amerikaanse minister van Transport Sean Duffy en onder begeleiding van een universiteitsorkest, een investering van 7 miljard dollar in de Verenigde Staten aangekondigd. Dat gebeurde tijdens een wereldpremière in de fabriek in Tuscaloosa, Alabama.
Aldaar werden namelijk de ingrijpend vernieuwde SUV modellen GLE en GLS gepresenteerd. Die moeten voor wat betreft de inkomsten van Mercedes op de Amerikaanse markt, het tij gaan keren. Tegelijkertijd werd bevestigd dat ook de in de Verenigde Staten zeer populaire GLC in Tuscaloosa geproduceerd gaat worden. Tot nu toe loopt dit SUV model uitsluitend in Bremen van de band. De boodschap aan Washington is nauwelijks verhuld: investeringen in ruil voor lagere importtarieven.
Terwijl concurrent BMW aanzienlijk meer auto’s verkoopt, heeft de autofabrikant uit Stuttgart het moeilijk op de Amerikaanse markt. Met 3 volledig vernieuwde SUV modellen en extra investeringen hoopt Mercedes daar verandering in te brengen.
Källenius moest nog even wachten op zijn grote moment. De CEO van Mercedes-Benz zat voor het podium in de fabriek bij Tuscaloosa in de Amerikaanse staat Alabama, buiten het zicht van de spotlights. Naast hem, verborgen onder een zwart doek: de gespierde contouren van de vernieuwde GLE. Daarachter wacht het vlaggenschip GLS op zijn onthulling.
Maar voordat de 2 SUV-modellen worden gepresenteerd, galmen de geluiden van het Amerikaanse platteland door de fabriekshal. De fanfare van de Universiteit van Alabama marcheert binnen, gekleed in witte broeken en rode jassen. Er wordt geklapt, gezongen en gejuicht; een spektakel dat meer doet denken aan een American footballwedstrijd in het plaatselijke Bryant-Denny Stadium dan aan een wereldpremière van Duitse techniek.
Maar de feestelijkheden zijn geen bijzaak. Voor Mercedes is de show in Alabama een blijk van vertrouwen in de Amerikaanse markt. De Verenigde Staten zijn een van de belangrijkste groeimarkten voor het in Stuttgart gevestigde bedrijf. Tegelijkertijd heeft Mercedes daar de laatste tijd tegenslagen ondervonden: een dalend marktaandeel en onverwachte kosten vanwege de importheffingen. Die zetten het autoconcern onder druk.
Mercedes wil Amerikaanse klanten beter aanspreken. Dat Källenius ervoor koos om de wereldpremière op het Amerikaanse platteland te houden, is een signaal aan Washington. In het bijzijn van de Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, kondigde het bedrijf verdere investeringen aan ter waarde van 7 miljard dollar. De autofabrikant is van plan om alleen al in de fabriek in Tuscaloosa 4 miljard dollar te investeren tot 2030. De boodschap: Mercedes is hier om te blijven – en om te investeren.