+++ Binnenkort zingt de muzikale V12 van de ASTON MARTIN Rapide zijn eigen requiem. Andy Palmer, de CEO van het merk, heeft namelijk aangekondigd dat de liftback binnenkort uit productie wordt genomen. De 4-persoons Aston Martin keert echter terug als RapidE, een elektrische variant die in de eerste plaats voor de Chinese markt is bedoeld. Palmer belooft een vermogen van 800 pk en een actieradius van 300 kilometer. Voor de conventioneel aangedreven Rapide is geen directe opvolger gepland. Modellen met achterportieren wil Aston Martin voortaan aanbieden via het sublabel Lagonda. Binnen het eigen gamma zal de Rapide min of meer worden afgelost door de DBX, een cross-over. Waarmee het exclusieve Britse merk een eigen vertaling geeft aan de switch bij Nissan van Almera naar Qashqai. +++
+++ Veel Nederlanders betalen een (te) hoge dekking voor hun AUTOVERZEKERING omdat de huidige dekking niet meer bij de leeftijd van de auto past. En dat vindt Allsecur zonde. Daarom introduceert de verzekeraar de Premie Alert. Zo krijg je een seintje als je auto 6 of 10 jaar oud wordt, want dan kan misschien de premie omlaag. Reden voor een feestje. Dat wordt het zeker wanneer Tim en Tom in deze nieuwe campagne de mensen persoonlijk komen feliciteren. +++
+++ Het Franse openbaar ministerie is een onderzoek gestart naar emissiefraude met diesels door FIAT CHRYSLER Automobiles (FCA). Eerder werd in Frankrijk een onderzoek gestart naar Renault, Opel is inmiddels vrijgesproken. Als gevolg van de dieselfraude bij Volkswagen startten verschillende Europese landen, waaronder Nederland, hun eigen emissietest onderzoeken. In Frankrijk kwamen er bij zo’n testprogramma door de consumentenautoriteit DGCCRF tot nu toe 4 autofabrikanten in het vizier met verdachte uitstootwaarden: Volkswagen, Renault, PSA (Peugeot, Citroën, DS) en Fiat Chrysler. De DGCCRF heeft de zaak van FCA nu dus overgedragen aan justitie, voor eventuele strafrechtelijke vervolging. Fiat Chrysler stelt dat zijn dieselvoertuigen voldoen aan de Italiaanse richtlijnen en dat het zijn volledige medewerking zal verlenen aan het onderzoek. +++
+++ Net als alle collega’s doet ook FORD er alles aan om het verbruik en de CO2-uitstoot van haar modellen te reduceren. Reden is de fiscale stok achter de deur van de overheid. Eén van de manieren om het verbruik en de uitstoot van een auto verlagen, is het gewicht beperken. Dat is een trucje dat de meeste merken nog kenden uit de oliecrisis. Toen werd het staal opeens erg dun en werd zelfs de beschermende laklaag dunner. Erg weinig auto’s uit die periode weerstonden de tand des tijd. Dezelfde maatregelen nemen de verschillende merken nu ook, maar er zijn ook meer structurele ingrepen: dingen die 40 jaar geleden niet konden. Sterker staal en composietmateriaal bijvoorbeeld. Ford heeft samen met onderdelen leverancier Magna heeft nu een nieuw subframe ontwikkeld. Dat onderdeel wordt in het zelfdragende koetswerk ingepast en houdt een aantal cruciale componenten op z’n plaats. Delen van de ophanging, maar ook van de motor en de transmissie bijvoorbeeld. Beide bedrijven hebben nu een methode ontwikkeld om het met carbon versterkte composiet onderdeel in massa te produceren. Het nieuwe subframe zal 34 procent minder wegen dan een gelijkaardig stuk in staal. Het is ook een pak eenvoudiger om te maken. Een stalen exemplaar bestaat uit 45 verschillende delen. Het nieuwe bestaat uit 2 geperste composietschalen en 4 onderdelen in metaal. Dat wil zeggen dat er 87 procent minder onderdelen zijn. Daar heb je als klant niets aan, maar een eenvoudiger productieproces beperkt de kosten voor de fabrikant aanzienlijk. Dat Magna en Ford naar buiten komen met hun nieuwe vondst, demonstreert het vertrouwen van de betrokken merken. Tijdens computersimulaties bleek het onderdeel alle testen te doorstaan. Beide bedrijven schakelen nu over op praktijktests. Zaken als corrosie, de weerstand tegen steenslag en de mate waarin bouten verankerd blijven, laten zich alleen in een praktijkomgeving testen. +++
+++ Er gaan geruchten dat LEXUS geen plannen heeft voor een opvolger van de GS. Het model zou oorspronkelijk in 2018 op de markt komen, maar dat is nu van de baan. Daardoor krimpt het sedanaanbod van Lexus tot de IS en de LS. Jammer, want net zoals wijn wordt de GS beter met de jaren. Het probleem is alleen dat hij in Europa verkooptechnisch nooit een deuk heeft kunnen slaan in de verkoopcijfers van de Audi A6, BMW 5-serie en Mercedes E klasse. Moederbedrijf Toyota heeft daarom de hoop laten varen dat het ooit nog wat gaat worden met de GS. Het gat in het gamma van Lexus zal worden gevuld met een V6 uitvoering van de nieuwe LS. Tegelijkertijd kan het gamma van de IS (en de RC) naar boven toe worden uitgebreid. Het is trouwens niet de eerste keer dat het lot van de GS aan een zijden draadje hangt. Want de huidige versie had volgens bestuursvoorzitter van Toyota, Akio Toyoda, in 2011 ook nooit het levenslicht mogen zien. Al moest hij zich uiteindelijk neerleggen bij de mening van regionale Lexus directeuren. Dat maakt de GS binnen het Toyota concern al langere tijd tot een ongewenst kind. Jammer, want zijn karakter is prima. +++
+++ PORSCHE hoopt binnen afzienbare tijd 10 procent van haar omzet te genereren via digitale diensten. Denk daarbij aan een verkeersassistent, live weersinformatie of digitale assistent die een parkeerplaats voor u zoekt in de buurt. Daarmee zet de digitaliseren van de auto ook bij de fabrikant uit Zuffenhausen door. Vorig jaar richtte Porsche een afdeling op dat zich de komende jaren moet bezighouden met het ontwikkeling van digitale diensten voor al haar modellen. Geen klein hobbyproject, want op termijn moeten die diensten instaan voor zo’n 10 procent van de inkomsten van het Duitse merk. Dat leest u goed: 10 procent. De beslissing is ingegeven door de toekomstvisie van Porsche, waarin autonome technologie steeds belangrijker zal worden, ten koste van paardenkracht en sprintcijfers. Anders gezegd: de autoconsument zal straks eerder bereid zijn om diep(er) in de buidel te tasten voor boordtechnologie (bijvoorbeeld in de vorm van een fileassistent) dan voor, zeg, 30 pk extra. Omdat omzet maximalisatie bij commerciële bedrijven altijd hoog in het vaandel staat, is dit geen onbelangrijke ontwikkeling. +++
+++ RENAULT heeft het 100.000ste contract ondertekend voor de huur van een batterij voor een elektrisch voertuig, via haar financieringsmaatschappij RCI Bank & Services. Als pionier en marktleider in elektrische auto’s in Europa heeft Renault er vanaf de lancering van zijn eerste elektrische auto voor gekozen om batterijen te verhuren. In de landen waar de batterij ook te koop is, blijft huren de favoriete keuze van onze klanten. In Duitsland bijvoorbeeld, de op 2 na grootste markt voor elektrische voertuigen in Europa, huurt 98 procent van de klanten. Huren zorgt voor een maximale gemoedsrust. Met deze optie geeft Renault immers een levenslange garantie. In geval van een sterke daling van de energiecapaciteit of een gebrek wordt de batterij gratis vervangen of hersteld door Renault. En dit gedurende de hele levensduur van de auto. Ook kopers van een occasion zijn verzekerd van een goed werkende batterij, wat een belangrijke troef is bij het doorverkopen van een elektrische auto. Dankzij deze batterijhuur kunnen de eigenaars van een Zoe die met een batterij van 22 kWh is uitgerust, zeer binnenkort van een upgrade genieten en zodoende van een ‘Z.E 40’ batterij met een grotere autonomie (400 km volgens de NEDC cyclus, ofwel 300 km werkelijk gebruik in en rond de stad) zonder dat ze van voertuig moeten wisselen. Met de lancering van de nieuwe ‘Z.E 40’ batterij voert Renault ook vereenvoudigde tarieven in, zonder een minimum contractduur. Er zijn 2 opties mogelijk: De eerste optie, ‘Z.E. Flex’ genaam, is gebaseerd op het principe ‘Pay as you drive’, met een tarief in verhouding tot de werkelijk gereden kilometers. De tweede optie, ‘Z.E. Relax’, is voorbehouden aan particulieren en biedt een onbeperkt aantal kilometers. Zo kan elke klant gemakkelijk het werkingsbudget voor zijn Zoe beheren. Tot slot kan de gebruiker, met het oog op een optimale flexibiliteit en naargelang zijn behoeften, van forfait veranderen wanneer hij dat wenst. +++
+++ TESLA houdt een nieuwe kapitaalronde. Het bedrijf heeft iets meer dan 1 miljard dollar nodig. En het voorspelt dit jaar nog eens extra centen te zullen moeten tappen. De productie van de Model S en Model X is opgevoerd. Maar hoe zit het met de productie van de Model 3 (de auto waar honderdduizenden mensen een voorschot voor stortten, louter op basis van een eerste oppervlakkige voorstelling)? Van de nieuwe instapper zijn nu zogeheten Alpha prototypes klaar. Dat zijn exemplaren waarmee onderdelen getest kunnen worden, maar die nog niet de definitieve structuur of zelfs vorm hebben. Prototypes met een definitieve lay-out schitteren dus door afwezigheid. Tesla noemt die, naar analogie met ontwikkelingen in de softwaresector, Beta exemplaren. Uit uitgelekte documenten blijkt dat het bedrijf ten tijde van de jaarwisseling nog geen enkel van dat soort voertuigen bij de overheid had aangemeld voor wegtesten. Opvallend, want het plan is/was om volgende maand al te starten met de voorserie productie. Tesla heeft geen al te beste reputatie op het gebied van het halen van haar tijdplannen. Zowel de lancering van de Model S als de Model X liepen eerder grote vertraging op. Geroutineerde volumefabrikanten zien zich om productietechnische redenen (het uitwerken van een productieketen, aanmaak van mallen, etc…) verplicht om 9 maanden tevoren het design te bevriezen. Tesla zou een kortere termijn kunnen hanteren, maar uit het ontbreken van Beta prototypes is nu al duidelijk dat vertraging onvermijdelijk lijkt. +++