In de afgelopen maanden heeft BMW belangen opgebouwd in zeker 6 jonge bedrijven. Het gaat hierbij bijvoorbeeld om Zendrive (voor veiliger rijden), Moovit (betere afstemming op het openbaar vervoer) en Zirx (gemakkelijk zoeken van parkeerplaatsen). In San Francisco stak BMW vorig jaar geld in Scoop dat op een slimme manier carpoolen aanbiedt aan bedrijven. BMW nam ook een 33 procentbelang in de digitale kaartenmaker Here.
Audi en Mercedes zijn andere aandeelhouders van Here. Met name de laatste autofabrikant laat zich ook niet onbetuigd bij het participeren in start-ups. Mercedes heeft namelijk een belang genomen in RideScout en Croove (beiden zijn autodeel bedrijven), en in zowel Careem als myTaxi (beiden zijn concurrenten van Uber).
Audi heeft tot nu toe 1 overname gedaan, plus een aantal technische investeringen. Dit Duitse premiummerk kocht dit jaar Silvercar in Austin, Texas. Dit is geen ordinaire autoverhuurder op luchthavens, maar een bedrijf dat werkt aan allerlei nieuwe vervoersconcepten, met name voor bedrijven. De genoemde technische investeringen werden gedaan in camerabedrijf Revi en TTTech uit Wenen, dat aan veilige netwerken werkt.
Opvallend is dat hét premiummerk van Japan, Lexus, veel minder actief is. Haar moederbedrijf Toyota nam vorig jaar voor 100 miljoen dollar een belang in Uber en maakte een bredere deal: de 2 bedrijven gaan samen apps ontwikkelen en Toyota helpt chauffeurs van Uber met leasingconstructies.
De Duitse premiummerken, met BMW voorop, zijn dus zeer alert op nieuwe concepten, maar spreiden hun belangen, ook geografisch en geven er weinig ruchtbaarheid aan. Dit keer wordt, anders dan in de jaren negentig hun positie op de automarkt niet ernstig bedreigd door Lexus, Infiniti en Acura, maar door Tesla. ‘Freude am Fahren’ is daarbij even wat minder belangrijk.
Het gaat niet alleen meer om de verkoop van auto’s, maar om het aanbieden van vervoersconcepten. Het is vanuit dit perspectief geen toeval dat BMW zojuist Pieter Nota in dienst heeft genomen, een Nederlander zonder ervaring in de autobranche, maar eerder werkzaam bij de Personal Health divisie van Philips. Hij gaat per 1 januari leiding geven aan de verhuurdivisie Sixt.