Het oudste autotijdschrift ter wereld, het Britse Autocar dat werd opgericht in 1896 (als voortzetting van een tijdschrift over fietsen), maakt de oversteek naar Nederland. Onder leiding van Robert van den Ham, een voormalige hoofdredacteur van Autoweek, zal het magazine door Currus Media worden uitgegeven. Ook in Vlaanderen zal het tijdschrift verkrijgbaar zijn.
Wanneer Autocar exact in de schappen ligt, is nog niet duidelijk. Er wordt uitgegaan van een lancering in het najaar. Van der Ham, die momenteel aan het samenstellen van een team werkt, laat weten dat de titel op een vernieuwende manier in Nederland gelanceerd zal worden. Daarbij is een speciale rol weggelegd voor sociale media. Het klassiekertijdschrift Classic&Sports Car zal als speciale bijlage verschijnen bij de Nederlandse editie van Autocar. Van den Ham kondigt ook speciale evenementen op autogebied aan. Marketingdeskundigen weten nu genoeg: Autocar moet, door op meerdere terreinen actief te worden, uitgroeien tot een ‘merk’.
Van den Ham was tot januari 2015 hoofdredacteur van Autoweek, waar hij vertrok na een meningsverschil met de uitgever. Vervolgens werd hij verantwoordelijk voor Voetbal International, waar hij april dit jaar vertrok. Nu gaat hij met Currus Media aan de slag met de licentie voor Autocar. Voor de Britten is de royalty vergoeding een mooie bron van extra inkomsten, maar het is ook interessant voor hen om te volgen hoe succesvol de activiteiten zijn die Van der Ham nog meer in petto heeft. Komt er veel publiek op af, dan zal er zeker een ‘kopie’ voor de Britse markt komen. Nederland kan dus een soort gidsland zijn voor het origineel.
In Groot-Brittannië verschijnt Autocar wekelijks. Of die frequentie ook voor Nederland gehanteerd gaat worden, is nog niet bekend gemaakt. Het ligt wel voor de hand, maar het is ook erg kostbaar om een nieuw tijdschrift direct in een wekelijkse frequentie in de markt te zetten. Het vereist een enorm promotiebudget om naamsbekendheid te genereren en los daarvan is het de vraag of Nederland groot genoeg is voor een tweede autotijdschrift dat in een wekelijkse frequentie verschijnt.
Toch ligt in die wekelijkse frequentie wel de kracht, en een concurrentievoordeel ten opzichte van andere autotijdschriften, zoals Autovisie, Autoreview en Top Gear Magazine. De laatste 2 titels illustreren dat buitenlandse bladen vaker een Nederlandse vertaling krijgen, en dus ook succesvol kunnen zijn. Al ging het 12 jaar geleden met de ‘Auto, Motor en Sport’ helemaal mis: dat tijdschrift wist niet uit de schaduw van het alom verkrijgbare Duitse ‘und’ moederblad te komen.
Concurrentie in de Nederlandse schappen met de originele titel is voor Autocar geen issue omdat het Britse magazine bij ons amper verkrijgbaar is. Maar dat neemt niet weg dat er sprake is van een verdringingsmarkt. Ook is er veel concurrentie met internet. De kans dat de Nederlandse consument door de komst van Autocar nu ineens meer autotijdschriften gaat kopen, is klein. Alleen zeer spraakmakende titels weten de markt te verruimen.
Van der Ham is een (auto)tijdschriften man in hart en nieren. Dat is in ieder geval een goed uitgangspunt om te kunnen gaan scoren met Autocar. Maar hij doet er verstandig aan om (ook) goed stil te staan bij de ontstaansgeschiedenis van dit tijdschrift. Autocar zegde de fietswereld tijdig vaarwel en is daardoor al meer dan 120 jaar een speler van formaat. Maar wij leven nu niet meer in het tijdperk van de T-Ford, de Citroën 2CV, de Mini Minor en de Volkswagen Kever toen een eigen auto ‘vrijheid’ (en een vorm van ‘lust’) betekende.
Een auto wordt steeds vaker met ‘lasten’ geassocieerd. Niet alleen in de vorm van belastingen en onderhoudskosten, maar ook door de hoge parkeerdruk (vooral in steden) en de filestress, waardoor jij nooit weet of jij op tijd op jouw afspraak bent. En waar vroeger een auto noodzakelijk was om sociale contacten te onderhouden, zijn daar nu de sociale media voor. ‘Bezit’ is niet langer het sleutelwoord. In plaats hiervan zal er meer aandacht ontstaan voor ‘Gebruik’. De consument van de 21ste eeuw zal niet alleen willen weten hoe hij achter het stuur zittend aan zijn trekken komt, maar ook als passagier: kan ik achterin een auto een beetje lekker loungen met vrienden en hoe scoort een bepaald model als wifi hotspot?
Naast de eigen woning en de werklocatie ontstaat er een ‘derde ruimte’ waar de consument steeds meer tijd zal doorbrengen: een op jouw persoonlijke behoeften afgestemd vervoermiddel om van A naar B te reizen waarbij ‘Gemak’ het sleutelwoord is. Want dat is de drijvende kracht achter alle marktontwikkelingen. De consument wil weten of zijn leven makkelijker wordt als hij een nieuw product omarmt. Daar wil hij alles over lezen (gedrukt op papier of op internet). In 1896 begon de auto de fiets te verdringen als belangrijkste vervoermiddel. Nu zoekt de consument naar een nieuwe, gemakkelijkere vorm van transport. Media die op deze ontwikkeling inspelen, hebben de toekomst. Dat dient de leidraad voor Van der Ham te zijn.