In de befaamde Death Valley in Californië konden niet één of twee gecamoufleerde prototypes van BMW worden betrapt, maar een heel konvooi. Echt verrassend is dat niet: BMW werkt namelijk aan een enorm modellenoffensief: in de komende 3 jaar zullen 40 nieuwe auto’s worden geïntroduceerd. Die zullen allemaal worden getest in de Vallei des Doods. Onder de extreme temperaturen aldaar (meer dan 50 graden Celsius) kan je de auto’s blootstellen aan een versnelde veroudering.
Ik ga het rijtje even af, van rechts naar links. Voorop rijdt de nieuwe X5. De huidige editie is nog maar 4 jaar oud, maar dat is feitelijk ‘oude wijn in een nieuwe zak’ want gebaseerd op het onderstel van de vorige generatie. De nieuwe X5 krijgt het zogeheten CLAR platform als basis (dat reeds o.a. onder de 5-serie te vinden is) en slankt daardoor circa 150 kilo af. Dat moet resulteren in veel meer ‘Freude am Fahren’. En een SUV die, anders dan de huidige X5, wél partij is voor de Audi Q7.
Van die nieuwe 5-serie zien we daarachter de topuitvoering: de M5. Die wordt maandag onthuld om 19.10 uur. We kunnen rekenen op minimaal 600 pk, standaard vierwielaandrijving en een lichtvoetigheid waar de Mercedes-AMG E 63 nog een puntje aan kan zuigen.
Daarachter staat de Cullinan, kort door de bocht de SUV van Rolls-Royce. Hij rijdt voor de nagelnieuwe Phantom VIII die blijkbaar ook nog wat testwerk moet ondergaan voordat in het vierde kwartaal de levering op gang komt. Wat opvalt, is dat de Cullinan eigenlijk niet zo heel veel hoger is dan de Phantom. Dat maakt begrijpelijk waarom Rolls-Royce weerzin heeft tegen het predikaat ‘SUV’. Zij spreekt liever van “een hoog model voor alle typen ondergrond”. En dat dekt de lading wellicht beter. De Cullinan lijkt een kortere wielbasis te krijgen dan de Phantom VIII en een kleinere overhang achter. Hiërarchisch zal hij dus onder dit theatrale vlaggenschip worden gepositioneerd en een bescheidener prijskaartje krijgen. Maar reken desondanks op een tarief 20 procent boven Bentayga niveau. Dat betekent 340.000 euro.
Achter het Rolls-Royce duo zien we BMW X7. Dat is écht een enorme SUV! Hij is zelfs hoger dan de Cullinan. Tot nu toe moesten wij het doen met spionagefoto’s waarop de nieuwe X5 en X7 niet allebei te zien waren, maar hier dus wel. En dan valt op dat de nieuwe top SUV echt een klasse groter wordt en aan dat formaat dus volop zijn bestaansrecht ontleend. Tenminste in landen waar men zit te wachten op een dergelijk bakbeest (Verenigde Staten, Oliestaten, China, Rusland). Met de X7 Europese parkeergarages bezoeken, wordt een uitdaging.
Achter de X7 rijdt de de toekomstige i3 in sportiever S tenue. Die krijgt niet alleen een krachtigere elektromotor, maar ook een groter accupakket en een verkleinde grondspeling. Kortom, een dynamische premiumversie van een elektrische auto die van nature al aardig premium is, op zijn rij bereik na. Omdat het oog ook wat wil, zal BMW voor allerlei optische verfraaiingen zorgen bij de i3 S. Zijn debuut vindt vermoedelijk al volgende maand plaats op de IAA van Frankfurt.
De colonne eindigt met nóg een BMW, maar die is niet vol in beeld. Waarschijnlijk gaat het om de nieuwe X2: een lager, minder ruim en wat eleganter alternatief voor de X1. Een variatie op het X4 / X6 thema dus, maar dus een klasse kleiner. Met het laatste model vond BMW min of meer het segment van de coupéachtige SUV uit. De X4 was minder spraakmakend. Deels omdat wij dit stilistische kunstje dus al kenden van de X6, maar ook omdat tegelijkertijd de Porsche Cayenne op de markt verscheen die de BMW qua uitstraling en rijeigenschappen duidelijk de baas was. En dit scenario zou zich wel eens kunnen herhalen bij de X2. Niet omdat Porsche plannen heeft voor een compacte SUV, maar omdat Jaguar recentelijk de E-Pace heeft gelanceerd. Met een instaptarief van 48.300 euro krijg je een auto die oogt als de F-Type sportwagen. De X2 mist die uitstraling, en heeft als handicap dat hij technisch identiek is aan de X1 met 3 cilinder motor.
Maar goed, als je op zoek bent naar een BMW met borsthaar, kan je ook voor de M2 CS gaan: 400 pk sterk en slechts in een gelimiteerde oplage beschikbaar, oftewel met een hoge verzamelaarwaarde. In combinatie met zijn compacte koetswerk moet dat de M2 CS begerenswaardiger maken dan de M4. Iedereen komt aan zijn trekken dus bij BMW!