Landen met een grote auto-industrie (uit de Europese Unie, Canada, Mexico, Zuid-Korea en Japan) komen in Genève bij elkaar om te bespreken hoe zij moeten reageren op de dreigende verhoging van importtarieven op auto’s door de Verenigde Staten. De Verenigde Staten is niet uitgenodigd voor dit overleg.
De Amerikaanse president Donald Trump dreigt al een tijd met het opvoeren van de importtarieven op auto’s en auto-onderdelen tot 25 procent. Critici vrezen dat de prijzen voor auto’s hierdoor omhoog gaan, met als gevolg een wereldwijde verkoopdaling. Dat zal ten koste gaan van de werkgelegenheid. Ook de Amerikaanse auto-industrie, die Trump met deze maatregelen wil beschermen, heeft al duidelijk gemaakt dat zij geen noodzaak ziet voor de nieuwe, hogere importtarieven.
Na de verhoging van de invoerbelasting op staal, pasten Canada, de Europese Unie en Mexico op hun beurt ook de importtarieven naar boven aan. Onduidelijk is hoe deze landen nu zullen reageren. Mede omdat nog niet duidelijk is of de Verenigde Staten de importheffingen daadwerkelijk door zal zetten. Bovendien maken de verschillende regels en standpunten van de diverse landen een gecoördineerde reactie lastig. Zo zou Canada bang zijn dat Zuid-Korea een uitzonderingspositie weet te bedingen bij de VS.
Volgens een diplomaat is de bijeenkomst dan ook in de eerste plaats bedoeld om de verschillende standpunten op een rij te zetten. Tegelijkertijd zien analisten het overleg als een teken dat landen zich voorbereiden op het somberste scenario.
De bijeenkomst volgt op een week waarin de angsten voor een wereldwijde handelsoorlog juist waren afgenomen na een ontmoeting tussen Trump en voorzitter Jean-Claude Juncker van de Europese Commissie. De 2 mannen spraken het voornemen uit om over en weer de importheffingen op industriële goederen te verlagen, met als uiteindelijk doel “nul importheffingen en nul subsidies”, aldus Trump. Over de details wordt verder onderhandeld.
Over het overleg met Juncker zei Trump: “Wij hebben een grote dag gehad. Heel erg groot. We zijn net begonnen met de onderhandelingen. Maar we weten allemaal waar de gesprekken naar zullen leiden. Ook zullen we proberen de importheffingen op staal en aluminium op te lossen, evenals de heffingen die de EU als tegenmaatregel heeft getroffen. De Verenigde Staten en de Europese Unie zullen samenwerken met de WTO (World Trade Organization), alwaar alle oneerlijke handelsverdragen worden heroverwogen”.
Een uitzondering werd tijdens de besprekingen echter gemaakt voor de auto-industrie. Het Amerikaanse ministerie van Handel onderzoekt op dit moment nog of het importeren van buitenlandse auto’s de nationale veiligheid schaadt. Als dit het geval is, legitimeert dit handelsbeperkingen. “Wij gaan door met dit onderzoek, maar zolang de onderhandelingen met de Europese Unie nog lopen, wacht de Verenigde Staten met het invoeren van heffingen op auto’s”, aldus de Amerikaanse minister van Handel, Wilbur Ross.
Voor de Europese auto-industrie is dit dus nog niet direct goed nieuws. De media hebben baat bij een wereldleider die zo charismatisch en aantrekkelijk is als Trump, evenals zijn bevallige uitspraken, die het altijd goed doen. Uiteindelijk lijkt Trump net als alle andere presidenten slechts een schakel te zijn. Overigens wil dit niet direct zeggen dat alle importregelingen ineens in het voordeel van Europa zullen zijn: er wordt enkel gekeken naar nieuwe afspraken. Wanneer deze in zullen gaan is nog niet bekend.
China
De Amerikaanse regering is evenwel nog steeds van plan om de handelsoorlog met China verder op de spits te drijven. De regering Trump wil importheffingen van 25 procent invoeren voor Chinese goederen ter waarde van in totaal 200 miljard dollar. Eerder dreigde de president nog met invoerheffingen van 10 procent op dezelfde hoeveelheid producten. Mogelijk maakt het Witte Huis de heffingen deze week al bekend. De importbelastingen zouden gelden voor producten variërend van voedsel tot autobanden, fietsen en cosmetica.
China laat weten dat ”tegenmaatregelen onvermijdelijk zijn” als het Amerikaanse dreigement bewaarheid wordt. ”De druk en chantage van de Verenigde Staten zullen geen effect hebben”, verklaarde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. De 2 economische grootmachten leken eerder deze week nog toe te werken naar een hervatting van officiële onderhandelingen over hun handelspolitiek. De Amerikaanse minister van Financiën Steven Mnuchin en de Chinese vicepremier Liu He zouden daar informele gesprekken over hebben gevoerd. Washington bereidt zich ook voor op de invoering van nieuwe heffingen op 16 miljard euro aan Chinese goederen, als uitbreiding van een heffingenpakket op 34 miljard aan producten dat begin juli van kracht werd.