Aston Martin is van plan om 500 banen te schrappen. Op die manier wil de Britse producent van dure sportwagens de tering naar de nering zetten, want de verkopen zijn de laatste tijd sterk gedaald. In totaal werken er bij Aston Martin nu circa 2.600 mensen.
De Britse autofabrikant gaat al een tijdje door een turbulente periode. Na een bijzonder verlieslatend 2019 en het jaar 2020 dat tot nu toe getekend wordt door de corona crisis en een sterk gedaalde vraag naar sportwagens, hoopt Aston Martin zichzelf snel weer op de rails te krijgen. Het bedrijf kan boven op een bijzonder sterke merknaam, maar de financiële huishouding kent regelmatig problematische perioden. In het eerste kwartaal werd een verlies van maar liefst 76,7 miljoen pond (85 miljoen euro) genoteerd.
Een belangrijk onderdeel van de toekomstplannen is om de winstmarges een boost te geven. De productieaantallen van de verschillende Aston Martin modellen zullen worden teruggeschroefd om de beschikbaarheid weer in één lijn te krijgen met de vraag. Volgens het bedrijf is baanverlies daarbij onvermijdelijk. Aston Martin stelt dat er in totaal 500 banen zullen verdwijnen. “De maatregelen moeten onze organisatiestructuur weer naar het juiste formaat terugbrengen en ons kostenniveau laten aansluiten bij de gereduceerde productieaantallen, om zo weer winst te maken”, zo laat een woordvoerder van de Britse sportwagenspecialist weten.
De herstructurering moet jaarlijks ruim 11 miljoen euro aan besparingen opleveren. Aston Martin verwacht namelijk niet dat de verkopen binnenkort weer zullen aantrekken, integendeel. Het Verenigd Koninkrijk stuurt aan op een harde Brexit en dat kan economisch rampzalige gevolgen hebben. Dat vooruitzicht doet met name klanten in eigen land besluiten om de hand even op de knip te houden.
De autofabrikant verwacht daarnaast dat met name sportwagenmodellen met de motor voorin aan populariteit zullen verliezen. Dat is het enige type dat Aston Martin momenteel bouwt. Er zijn weliswaar supersportwagens met middenmotor in ontwikkeling, maar die zullen pas op zijn vroegst in 2021 geld gaan opleveren. Debuutmodel is de Valkyrie, een Formule 1-achtige raket op wielen.
Aston Martin is niet de enige die denkt dat de vraag naar sportwagenmodellen met de motor voorin zal dalen. General Motors heeft daarom bij de jongste Chevrolet Corvette gekozen voor een opzet met de motor midscheeps achter. Bij Aston Martin verkoopt met name de huidige Vantage, feitelijk het instapmodel van het merk niet zo goed. De autofabrikant heeft zich daarnaast voor meer dan 1 miljard euro in de schulden moeten steken om de DBX te ontwikkelen, de eerste SUV van het Britse merk.
Aston Martin is op dit moment in gesprek met vakbonden om de ontslagen in goede banen te leiden. Ondanks het slechte financiële nieuws, zijn er wel een paar lichtpuntjes aan de horizon. Wellicht zal de nieuwe bestuursvoorzitter annex aandeelhouder, de Canadese miljardair Lawrence Stroll, zorgen dat Aston Martin scherper aan de wind gaat varen. En anders zal de nieuwe CEO, de van Mercedes-AMG afkomstige Tobias Moers daarvoor moeten gaan zorgen. Een voordeel is dat zijn voorganger, Andy Palmer, in de vorm van de DBX een uitstekende SUV voor Aston Martin heeft laten ontwikkelen.
Een ander lichtpuntje is dat James Bond nog altijd als een beschermengel over het merk waakt. Ook in de film over de meesterspion krijgt Aston Martin weer een prominente rol toebedeeld. En gelukkig heeft Stroll, de vader van Formule 1-coureur Lance Stroll, gezorgd voor een financiële injectie van 536 miljoen euro. Maar het is de vraag of dat voldoende is om Aston Martin te transformeren tot een serieus te nemen concurrent voor Ferrari. Dat is namelijk wat Stroll in zijn agenda heeft staan. Hij kan niet wachten om zijn Racing Point ploeg om te dopen tot het nieuwe Aston Martin F1-team.
Stroll beschouwt de Formule 1 namelijk als een van de fundamenten van ‘het nieuwe Aston Martin’, vooral om technologie te ontwikkelen en te testen die later gebruikt kan worden in de productiemodellen van het merk. Daarbij zal het beleidvan de vorige CEO niet helemaal overboord worden gegooid. Palmer heeft, toen hij nog achter het stuur zat bij Aston Martin, namelijk de eerste stappen gezet richting een productiereorganisatie waarbij klanten hun sportwagen volledig individueel kunnen samenstellen en het fabricageproces via internet kunnen volgen. Dat zal de output niet ten goede komen, maar wel de winstmarge per exemplaar. Ferrari heeft al eerder gekozen voor deze succesvolle strategie.