Mitsubishi trekt zich terug uit Europa om zich op Zuidoost Azië te kunnen focussen. Voor de heroriëntatie is 3 jaar uitgetrokken. Concreet betekent dat er voor Europa geen nieuwe modellen gepland zijn en dat er in Japan een fabriek gesloten gaat worden. De activiteiten in Noord Amerika zullen ook worden afgebouwd. Het geld dat er is, zal worden ingezet voor een herstart in Zuidoost Azië.
Een en ander gaat gebeuren in het kader van het reorganisatieplan ‘Small but beautiful’, dat tot en met het fiscale jaar 2022/2023 loopt, oftewel 3 jaar. Het komt er op neer dat de nieuwe Outlander aan onze neus voorbij gaat. Amerikanen kunnen nog wel rekenen op deze SUV en zullen daarnaast een bijgepunte Eclipse Cross plus Space Star (aldaar Mirage genaamd) voorgeschoteld krijgen, maar daarna valt ook in Verenigde Staten het doek. Ook de thuismarkt blijft niet gespaard. Mitsubishi sluit aldaar namelijk de fabriek die de Pajero bouwt. Het zou gaan om de Sakahogi faciliteit in de provincie Gifu. Daar worden ook de Delica (een hoekig busje) en de Outlander gebouwd. Verder wordt het contract met slecht presterende dealers opgezegd en er gaan ontslagen vallen. De vaste lasten worden in Azië met 20 procent verlaagd. Daarnaast worden de lookkosten met 15 procent teruggebracht. Dat doet Mitsubishi ook door de salarissen aan te passen van het personeel dat mag blijven. Daarnaast wordt er gedurende het lopende fiscale jaar geen dividend uitgekeerd.
In 2019/2020 leed Mitsubishi een verlies van 200 miljoen euro. Dit jaar zou het zelfs gaan over een exploitatietekort van meer dan 1,1 miljard euro. Dat is bijna 3 keer meer dan analisten hadden voorspeld. Volgens CEO Takao Kato is de situatie veel ernstiger dan tijdens de kredietcrisis. De waarde van de aandelen is met 41 procent gedaald. Mitsubishi heeft een noodplan nodig en wel heel snel. Om het bloeden te stelpen, wil Mitsubishi zich de komende 3 jaar liever richten op de Aziatische markt, met Afrika, Australië en Zuid-Amerika in het kielzog. Dat zijn regio’s waar het merk het verschil denkt te kunnen maken.
Mitsubishi zal in Europa voorlopig het huidige repertoire blijven verkopen en ook de service (garantie, onderhoud of reserve onderdelen) zal nog minimaal 10 jaar worden voortgezet. Maar de introductie van de nieuwe Outlander, die gebaseerd is op het CMF-D platform van Renault en Nissan, is “bevroren”. Hetzelfde geldt voor de facelift en stekker hybride variant van de Eclipse Cross. Dit betekent dat wij het de komende 3 jaar moeten doen met het bestaande repertoire: de Space Star, de ASX, de Eclipse Cross, de Outlander en de L200. In het Verenigd Koninkrijk staakt Mitsubishi al haar activiteiten.
De rode cijfers die Mitsubishi momenteel schrijft, zijn niet de enige reden voor de beslissing om zich uit onze marktregio terug te trekken. De Japanners noemen ook de steeds strengere Europese uitstoot normen als verklaring. Om daar aan te voldoen, zou er flink geïnvesteerd moeten worden. Mitsubishi, het merk van de gestaalde perfectie, gebruikt haar budget liever voor andere zaken. Ook de wisselkoersverhoudingen met de euro en dollar zorgt er voor dat de Japanners hun yens liever in hun kernmarkt investeren. Er worden geen nieuwe auto’s meer ontwikkeld voor Europa.
De beslissing van Mitsubishi past in de grotere strategie van de alliantie die Mitsubishi met Renault en Nissan heeft. Europa wordt (blijft) het primaire marktgebied van het Franse automerk. Ook Nissan gaat om deze reden zijn heil elders zoeken (Noord Amerika, China en Japan). In Nederland is Mitsubishi een kleine speler geworden. In de jaren 80 zat de verkoop van het merk ruim boven de 10.000 auto’s per jaar. De Colt, Lancer en Galant waren toen vaste waarden. In het decennium daarna deed Mitsubishi goede zaken met de Space Star en Carisma die beiden in Nederland werden gebouwd. Maar inmiddels is dat gedaald naar zo’n 6.358 stuks in 2019. In de periode 2013 t/m 2015 piekte het aantal registraties kortstondig dankzij de leaselieveling Outlander PHEV. 5 jaar geleden gingen er dankzij deze stekker hybride SUV meer dan 14.500 auto’s over de toonbank. Maar de zakelijke markt is vandaag de dag in de greep van elektrische auto’s. Die heeft Mitsubishi niet in huis noch in de pijplijn zitten.
De Europese markt is uiterst competitief. Mitsubishi heeft hier een slechts 0,9 procent grote taartpunt. Daarmee bungelt het merk onderaan in de verkoopstatistieken. Alleen Honda, dat haar Europese fabriek gaat sluiten, had bij de volumemerken een kleiner marktaandeel. Of Mitsubishi zich permanent terugtrekt uit Europa, valt nog te bezien. Het Japanse merk heeft het expliciet over het “bevriezen” van marktintroducties. Door de corona crisis zit de economie van Europa in het slop. Analisten denken dat het wel tot 2022 kan duren voordat de autoverkopen weer zijn opgekrabbeld. Waarschijnlijk bekijkt Mitsubishi de situatie dan opnieuw. Tegen die tijd moeten er ook schaalvoordelen gerealiseerd kunnen worden met de productie (en verkoop) van elektrische auto’s op basis van het CMF-EV platform van Nissan en Renault.