Hopium, het nieuwe Franse automerk dat een plaats in het premium segment wil veroveren met een luxe waterstof model en vorige maand op de autosalon van Parijs present was, heeft een principeakkoord voor de levering van maar liefst 10.000 exemplaren met Agilauto bereikt, de tak van de Franse bank Crédit Agricole die zich bezighoudt met de financiering van auto’s.
Het gaat om bestellingen voor de 500 pk sterke Machina die een rijbereik van 1.000 kilometer heeft en die in 2025 in productie moet gaan. Het is een fraai debuut voor Hopium, zeker gelet op het feit dat er sprake is van nieuwe technologie die nog niet bewezen kinderziekte vrij is en waarvoor eerst nog een netwerk van waterstoftankstations uit de grond gestampt moet worden. Er zijn jaren geweest waarin Citroën minder klanten voor haar C6 wist te trekken, of Renault voor haar Vel Satis.
Agilauto gaat de Machina vermoedelijk promoten en leasen of in abonnementsvorm aanbieden aan klanten. Die hoeft zich dan geen zorgen te maken over het onderhoud of de inruilwaarde. Als tegenprestatie gaan Hopium de financieringsdiensten van Crédit Agricole bij haar overige klanten onder de aandacht brengen (er zijn inmiddels al 1.000 individuele orders). De inhoud van het afgesloten contract tussen beide bedrijven is niet openbaar, maar het is in ieder geval een flinke opsteker voor de debuterende automaker. De 10.000 gereserveerde exemplaren van de Machine vertegenwoordigen namelijk een waarde van 1.2 miljard euro.
Deelname aan de autosalon van Parijs heeft Hopium dus geen windeieren gelegd. En de geplande productiestart in 2025 lijkt verzekerd. Hopium is de autodivisie van de Hydrogen Motive Company (HMC) die door coureur Olivier Lombard begin 2020 werd opricht. De in 1991 geboren Fransman won in 2011 de beroemde 24 uursrace van Le Mans (klasse LMP2) met een Zytek Z11SN, een raceauto voorzien van een 4,5 liter V8 benzinemotor van Nissan. Lombard is ook testrijder bij het Zwitserse project GreenGT dat een op waterstof rijdende raceauto aan het ontwikkelen is.
Zoals gezegd is de Machina een luxe waterstofauto. Veel meer ‘premium’ dus dan de Hyundai Nexo of de Toyota Mirai die amper meer uitstraling dan een Ford Mondeo hebben. Hopium pakt het daarmee verstandig aan, want nieuwe technologie moet je ’top down’ introduceren en dus niet ergens in het middensegment gaan zitten prutsen. Vanuit deze optiek is het onbegrijpelijk dat Toyota de primeur voor haar waterstofmodellen niet aan Lexus gegund heeft.
Het scheelt een slok op een borrel dan de Machine beschikt over een gestroomlijnd, avant-gardistische design. Het oog wil namelijk ook wat. Het helpt dan als er sprake is van opvallend grote wielen, scherp gesneden koplampunits en de vloeiende carrosserievorm met verzonken portiergrepen waarop de wind geen vat lijkt te hebben. Voor de doelgroep (welvarende zakenmensen) is ’tijd’ altijd ‘geld’ dus het helpt dat waterstof tanken met de Machina slechts 3 minuten kost.
