De Volkswagen Groep schuift de topman van zijn sputterende dochtermerk Audi aan de kant. Markus Duesmann wordt per 1 september intern vervangen door Gernot Döllner. De managementwijziging komt niet als een verrassing. Duesmann, die door de ingreep ook zijn zetel in de Raad van Bestuur van de Volkswagen Groep verliest, ligt namelijk slecht bij zijn personeel.
Audi brengt, samen met Porsche, het andere grote premium merk van de Volkswagen Groep, nog steeds het meeste geld binnen, maar toch zijn er zorgen. In de verkoopstatistieken is er al geruime tijd geen sprake meer van een aansluiting bij BMW en Mercedes. Ook op het gebied van elektrisch rijden en digitalisering is er sprake van een achterstand op de concurrentie. Met als gevolg dat Audi in 2022 het ook in het belangrijkste marktsegment minder goed deed dan BMW en Mercedes.
Marktdeskundigen stellen vast: ‘Voorsprong door techniek’ (jarenlang de reclameslogan van Audi) is verworden tot ’technologische achterstand’. Met name het moderniseren van het gamma in het hogere segment van het merk met de 4 ringen verloopt door allerlei problemen vertraging op. Daardoor komt niet alleen de Q6 e-Tron later op de markt dan gepland, maar verloopt eigenlijk de hele vernieuwing van de A4/5/A6/A7/A8/Q7 reeks rommelig en traag.
Daarnaast is er bij de nieuwe topman van de Volkswagen Groep, Oliver Blume, ook onvrede is over de grote afhankelijkheid van China. BMW en Mercedes verkopen ook veel auto’s in dit land, maar zijn daar minder afhankelijk van. Dat maakt hen minder kwetsbaar als het medio 2025 tot een groot conflict over Taiwan komt. BMW en Mercedes zullen dan minder hard worden geraakt omdat zij meer klanten in de Verenigde Staten hebben dan Audi. Blume zegt hierover: “De inkomsten van de Volkswagen Groep zijn momenteel sterk afhankelijk van China en met name het aanbod elektrische auto’s is niet competitief genoeg”. Het is nu aan Döllner (foto) om die problemen op te lossen.
Zoals gezegd laat Audi het vooral afweten in het topsegment. Daar waar BMW kan pronken met de i5 en de i7, en Mercedes de EQE en de EQS in haar gamma heeft, daar is het bij Audi nog steeds wachten op de e-Tron uitvoeringen van de A6 en de A8. “We hebben de progressieve leidersrol niet voldoende beschermd tegen de concurrentie”, zo concludeerde Blume dan ook tijdens de dag van de aandeelhouders. Een belangrijke oorzaak voor de achterstand is volgens de concern topman dat er problemen opgetreden zijn in de ontwikkeling van nieuwe elektrische auto’s. “We zijn tegen flinke softwareproblemen aangelopen die de lancering van interessante elektrische producten hebben vertraagd”.
Gelukkig zit er wel verbetering aan te komen. Blume benadrukt dat er veel verwacht wordt van de modellen die in de pijplijn zitten, zoals de eerder genoemde Q6 e-Tron die volgend jaar op de markt komt en daarnaast de elektrische A6 (die waarschijnlijk A7 e-Tron gaat heten). Blume vindt dat de ontwikkeling van nieuwe elektrische auto’s voortaan wel sneller moet gaan. Daar lag dus duidelijk een taak voor de 54-jarige Duesmann, maar die kan slecht door een deur met de rest van het topmanagement van Audi.
Daarom kruipt per 1 september Gernot Döllner achter het stuur bij Audi. Van hem wordt ook verwacht dat hij haast maakt met de lancering van elektrische RS modellen. Blume: “Wij plannen een high performance elektrische modellenreeks in het vat. De RS franchise is heel aantrekkelijk vanuit klant- en financieel perspectief”. De eerst volgende elektrische RS wordt waarschijnlijk de topversie van de Q6 e-Tron. Maar Döllner zal ook tempo moeten maken met het klaarstomen van de A8 e-Tron. Dat model moet het nieuwe visitekaartje van Audi worden nu project Artemis op de spaarbrander is beland en er voorlopig dus geen ander elektrisch vlaggenschip zal worden gelanceerd.
Döllner, nu nog werkzaam voor de personenwagen tak van het merk Volkswagen, geldt als een vertrouweling van Blume omdat beiden eerder voor Porsche hebben gewerkt. Analisten leiden hieruit af dat de reparatie van Audi ‘Chefsache’ is geworden. Döllner is nu nog eindverantwoordelijk voor de strategie van het merk Volkswagen. Daarmee zou hij de ideale papieren hebben om de strategie van Audi aan te scherpen.
Döllner zelf zegt in zijn nopjes te zijn met zijn nieuwe functie. Hij ging in 1993 voor Volkswagen te werken en heeft daarna onder meer bij Porsche diverse functies vervuld. Sinds 2021 stond Döllner onder meer aan het roer bij de afdeling Product and Group Strategy van de Volkswagen Groep.