Gerechtsdeurwaarders hebben bij BYD digitale gegevens in beslag genomen in aanloop naar een rechtszaak over vermeende inbreuken op intellectuele eigendomsrechten met betrekking tot de Land Rover Defender. Zij handelden in opdracht van Jaguar Land Rover (JLR).
De gerechtsdeurwaarders hebben de Nederlandse kantoren van BYD, die ervan wordt beschuldigd ontwerpen te kopiëren, doorzocht. Dit gebeurde in aanloop naar een rechtszaak waarin moet worden bepaald of de BYD Ti7, dat door Jaguar Land Rover wordt gezien als een ‘kloon van de Defender’, inbreuk maakt op intellectuele eigendomsrechten.
Volgens de Sunday Times hebben deurwaarders namens JLR in augustus digitale gegevens in beslag genomen bij de kantoren van de Chinese autofabrikant in Schiedam en Hoofddorp. De inval bij BYD vond plaats voorafgaand aan een rechtszaak in Den Haag, die deze week zal uitwijzen of de Chinese autofabrikant zich moet verantwoorden voor beschuldigingen dat hun SUV, de Ti7, inbreuk maakt op het intellectuele eigendom van de Land Rover Defender.
Sinds de 7-zits plug-in hybride SUV van BYD in september vorig jaar in China op de markt kwam, vergelijken auto-experts het model met de Defender. BYD is van plan het model, door het tijdschrift Top Gear van de BBC omschreven als een “Chinese kloon van de Defender”, in januari op de Britse markt te brengen voor een prijs van 47.995 pond. Dat is ruim 20.000 pond minder dan de Defender moet opbrengen.
Op zijn website stelt BYD dat het voertuig beschikt over een “onmiskenbaar hoekig profiel, wat zorgt voor een imposant en robuust ontwerp dat in de smaak valt bij SUV-kopers, terwijl het tegelijkertijd een eigentijdse uitstraling biedt”.
De prijzen van de 7-zits Land Rover Defender 110 van JLR beginnen bij 68.465 pond; het is een van de best verkochte modellen van het merk. De in het Verenigd Koninkrijk gevestigde autofabrikant (eigendom van het Indiase Tata Motors) verkocht in het derde kwartaal 29.500 exemplaren van de Defender, tegenover 25.370 stuks in dezelfde periode een jaar eerder.
De inval in Nederland werd uitgevoerd door deurwaarders op last van de rechter. Volgens de krant The Times vermoedt JLR dat BYD bepaalde technologie heeft ‘reverse-engineered’ (ontleed en nagemaakt) die mogelijk is toegepast in de Ti7. Jaguar Land Rover wilde de digitale gegevens veiligstellen voordat deze vernietigd konden worden.
Het geschil met BYD is niet de eerste rechtszaak die JLR aanspant tegen een Chinese autofabrikant vanwege beschuldigingen van namaak. In 2019 won het bedrijf een rechtszaak tegen Jiangling Motor Corporation, (in Nederland berucht vanwege de Landwind) waardoor werd voorkomen dat zij een kopie van de Range Rover Evoque bleven verkopen. Hieraan ging een juridische strijd van 3 jaar vooraf.
In andere gevallen heeft JLR een meer coöperatieve houding aangenomen ten aanzien van de opkomst van Chinese autofabrikanten. Zo ging het bedrijf in 2012 een joint venture aan met Chery, waarbij later ook een licentieovereenkomst werd gesloten voor het inmiddels stopgezette merk Freelander.
De Jaecoo 7 van Chery (dat overigens geen deel uitmaakt van de joint venture) wordt inmiddels de “Temu Range Rover” genoemd, vanwege de gelijkenissen met het voertuig van JLR; dit is opvallend gezien de jarenlange samenwerking tussen beide partijen. De Jaecoo 7 is bovendien 10.000 pond goedkoper dan de Range Rover Evoque van JLR.
De Jaecoo 7 was in oktober de bestverkochte auto in het Verenigd Koninkrijk met 10.813 registraties. Daarmee steeg het marktaandeel van 2,1 procent naar 4,3 procent. De verkoop van de Range Rover door JLR daalde in het derde kwartaal van dit jaar naar 43.300 exemplaren, vergeleken met 47.196 stuks in dezelfde periode vorig jaar.