2024 gaat de autogeschiedenis in als het jaar waarin er eindelijk wat te kiezen viel als je op zoek was naar een goedkope elektrisch model. Voorheen had de Dacia Spring het rijk alleen, maar Citroën is met de ë-C3 als alternatief gekomen. Landgenoot heeft alvast een prijs indicatie gegeven voor de basisversie van de nieuwe 5 E-Tech. Bij Fiat kan een exemplaar van de elektrische Grande Panda worden besteld. Hyundai heeft de Inster in stelling gebracht en vanuit China worden zowel de Leapmotor T03 als de Dongfeng Box in stelling gebracht. De laatste wordt nu getest. Het is een tot nu toe vrijwel onbekende goedkope elektrische auto. Maar gaat hij ook bemind worden?
De Dongfeng Box wordt in Nederland leverbaar in 2 uitvoeringen: als Style (22.400 euro) en als Launch Edition (23.400 euro). Met deze prijsstelling is de kleine elektrische Chinees ruim 400 euro duurder dan bij zijn introductie afgelopen zomer, maar er is nog steeds sprake van scherpe tarieven. Alleen de Dacia Spring en de Leapmotor T03 zijn goedkoper, maar die zijn allebei een slag kleiner. Helaas zit er bij de Box wel een addertje onder het gras: de geteste Launch Edition is slechts beperkt leverbaar. Dongfeng wordt geïmporteerd door Gomes; een autobedrijf dat vooral actief is in Noord-Holland en ook modellen van Voyah, een zustermerk, aanbiedt.
Dongfeng (Chinees voor: oostenwind) is in Nederland volkomen onbekend als autofabrikant, maar in China is het een grote partij die de afgelopen jaren aldaar veel geld heeft verdiend als joint venture partner van onder andere Honda, Peugeot, Citroën en Kia. Van deze ervaren rotten is de kunst van het auto’s bouwen afgekeken. Nu wordt die vergaarde knowhow gebruikt voor het zelfstandig verkopen van eigen modellen. Vanuit deze optiek is het niet verbazingwekkend dat de bouwkwaliteit van de Box als ‘solide’ kan worden bestempeld: als je de deuren (met verzonken grepen) dicht gooit, dan hoor je een vertrouwenwekkend stevig geluid. Verder zijn de portieren aan de binnenkant afgewerkt met zachte kunststof materialen.
De Box is 4,03 meter lang en daarmee eerder een concurrent van de Citroën ë-C3, Fiat Grande Panda Elettrica en de Renault 5 E-Tech Five. Die modellen zijn globaal even groot. De Dacia Spring (3,70 meter) en de popperige Leapmotor T03 (3,62 meter) zijn allebei een klasse kleiner. De Hyundai Inster zit qua maatvoering tussenin. Dankzij het volwassen carrosserieformaat hoeft de Box zich niet te schamen voor het formaat van zijn bagageruimte. Die bedraagt een heel behoorlijke 326 liter.
Helaas heeft de Box een rugleuning uit één stuk en geen vlakke laadvloer. Daarnaast is de laadopening nogal ongelukkig vanwege de vreemde uitsparingen voor de achterlichten. Dat neemt niet weg dat er met maximaal 945 liter aan bagage in de Dongfeng past als je de achterbank leuning plat hebt gelegd.
Met de zogeheten Lounge-functie is het mogelijk om de rugleuning van de voorstoel (na verwijdering van de hoofdsteun) helemaal plat te leggen, waardoor hij aansluit op de achterbank. Het is dan mogelijk om even horizontaal een tukje te doen. Of gewoon op de achterbank zittend met de benen in relax stand wachten tot de Box weer is opgeladen. Ondertussen kan je dan via het 12,8 inch grote scherm in het midden van het dashboard naar een film of zo kijken.
De Dongfeng heeft geen middenconsole en daardoor kan men zich achter het stuur vrij bewegen. Een joekel van een armsteun (met een draadloos oplaadplatform en een groot opberg vak) is wel aanwezig, maar die zit niet in de weg. De stoelzittingen van de Dongfeng zijn helaas te kort.
Het dashboard oogt simpel, maar maakt daardoor een opgeruimde indruk en ziet er beslist niet goedkoop uit. Helaas zijn er amper fysieke knoppen. Ook is het digitale instrumentencluster nogal klein. In het uitschuifbare dashboardkastje past precies een laptop. Veel opbergruimte is daar dus niet. De hendel voor de transmissie bevindt zich aan het stuur waarop diverse knoppen zitten (voor het bedienen van onder andere de cruise control, muziek en het instrumentencluster). Een navigatiesysteem ontbreekt, maar het is mogelijk om een smartphone draadloos aan de auto te koppelen. Daardoor is het bijvoorbeeld mogelijk om via Google Maps te navigeren. Voor de draadloze koppeling met Apple CarPlay dient men echter een speciale app in het infotainmentsysteem te gebruiken. Dat werkt wel, maar is toch wat raar. Verder oogt het hoofdmenu van het infotainmentsysteem weliswaar charmant, maar in de praktijk is de bedieningswijze niet handig.
Op een volle acculading kan de Box dankzij zijn batterij van 42,3 kWh maximaal 310 kilometer ver komen. Althans, dat staat in de folder. Tijdens de test was de koek na 283 kilometer op. De topsnelheid is begrensd op 140 km/u. De laadaansluiting van de Dongfeng zit rechts op het voorste zijscherm. De Box snel opladen kan theoretisch wel, maar je moet geen haast hebben: het duurt 30 minuten om de accu van 30 procent tot 80 procent bij te vullen. Helemaal opladen als de accu leeg is, kost royaal meer dan 9 uur. ‘Boosdoener’ het feit dat de Box bij een laadpaal slechts met één fase kan worden opgeladen. Als alternatief is snel laden mogelijk. Dat kan met een tempo van 87,8 kW. Doordat navigatie zoals gezegd ontbreekt, krijg je als bestuurder geen informatie of je de bestemming haalt met de acculading. Maar goed, voor een 23.400 euro kostende elektrische auto (getest werd de Launch Edition) kan je natuurlijk niet alles verwachten. Zaken die wel altijd van de partij zijn op de Box zijn sfeerverlichting, Apple CarPlay met een draadloze oplaadmogelijkheid voor een smartphone en metallic lak. Wel is het jammer dat dode hoek waarschuwing ontbreekt bij de veiligheidsuitrusting want het zicht rondom is in de Dongfeng ronduit slecht: er is sprake van een fikse dode hoek schuin achter jouw schouder.
Als doekje voor het bloeden beschikt de Box standaard wel over een 360 graden panorama camera. De overige hulpsystemen werken niet allemaal even plezierig. Zo houdt de adaptieve cruise control in de kortste volgafstand nog steeds absurd veel afstand en zakt de snelheid van de Dongfeng tijdens een inhaalmanoeuvre eerst terug. Het is bovendien een gemiste kans dat het bij de Box niet mogelijk is om onder de ‘Favorieten’ knop op het stuurwiel de snelheidswaarschuwing te programmeren. De Box is in geteste vorm wel voorzien van verwarming én -ventilatie van de voorstoelen, een 360 graden camera en adaptieve cruise control. De stoel van de bestuurder kan elektrisch worden versteld. Daarnaast is het mogelijk om stroom te leveren voor bijvoorbeeld voor jouw elektrische fiets (V2L; oftewel Vehicle-to-Load). Het is dan wel noodzakelijk om voor 319 euro een ontlaadkabel mee te bestellen. Een laadkabel is evenmin gratis. Daarvoor rekent Dongfeng 206 euro. Wat ook ontbreekt, is een achterruitenwisser. Hetzelfde geldt voor een stroompunt voor de inzittenden achterin. Op de optielijst prijkt wel een rubberen bak die men boven de elektromotor kan bevestigen. De Dongfeng mag een vouwwagen of aanhanger trekken zolang die maar niet meer weegt dan 750 kilo.
De in de inleiding genoemde Box Style komt pas in de loop van 2025 op de markt. Die versie heeft een kleinere batterij (31,4 kWh) en dus een beperktere actieradius (230 kilometer). Verder is de Box Style minder luxueus uitgerust. Zaken die bij die versie ontbreken, zijn de V2L techniek, stoelverwarming & -ventilatie, 17 inch lichtmetalen velgen, adaptieve cruise control en elektrisch bedienbare buitenspiegels. Het prijsverschil bedraagt evenwel slechts 1.000 euro. Dat pleit er voor om voor de Launch Edition te gaan, al geeft Dongfeng geen informatie over hoe lang deze introductieversie leverbaar zal zijn. De importeur meldt wel dat er 5 jaar garantie (of 100.000 kilometer) wordt gegeven op de Box. Ter vergelijking: Dacia en Leapmotor bieden allebei 3 jaar op hun Spring respectievelijk T03. Specifiek op de batterij krijg je bij Dongfeng trouwens 8 jaar of 160.000 kilometer garantie.
Voor wat betreft het veercomfort van de Box valt op dat hij nogal stug gedempt is. Hoge verkeersdrempels kunnen de Dongfeng dus uit zijn element brengen. Op korte oneffenheden wordt nogal springerig gereageerd. Alleen op de snelweg gedraagt de vering van de Dongfeng zich redelijk rustig. Helaas is de besturing totaal gevoelloos en wordt er traag op commando’s gereageerd. Verder is One Pedal Driving niet mogelijk. De mate van terugwinning van remenergie kan wel worden ingesteld, maar zelfs in de meest krachtige stand zal de bestuurder altijd bij moeten remmen.
Het acceleratievermogen van de Box valt nogal tegen. Althans, in vergelijking met andere elektrische auto’s, en als je van bijvoorbeeld 70 km/u naar 90 km/u wilt versnellen. Terwijl hij met 1.355 kilo op zich geen zwaargewicht in zijn categorie is. En de motor volgens de folder 95 pk en 160 Nm sterk zou moeten zijn. In de praktijk komt dat er toch niet helemaal uit. Een ander minpunt van de Box is dat hij gebukt gaat onder een overmatige geluidsproductie. Boven de 100 km/h zet de elektromotor een hoge fluittoon op de banden laten zich ook niet onbetuigd. Dat krijg je extra goed mee omdat een hoedenplank in de Dongfeng ontbreekt. De rolgeluiden van de banden kunnen wellicht worden verminderd als je de standaard Chinese ‘Wanl Harmonic Plus’ banden vervangt door exemplaar van Westerse makelij.
Conclusie
Als Launch Edition is de 23.400 euro kostende Dongfeng Box riant uitgerust. Qua actieradius en ruimteaanbod is het een heel volwassen auto. De afwerking is ook tiptop in orde. De gevoelloze besturing is een kwestie van gewenning, evenals de fluittoon op hogere snelheid, maar een groter minpunt is dat niet alle rijhulpsystemen naar behoren werken. Maar waar kan je voor onderhoud terecht? Er zijn tot nu toe nog maar 6 dealers in Nederland. Zonder een servicepunt in de buurt kan aanschaf van een Box toch een struikelblok zijn. Het gebrek aan dealers kan over een paar jaar ook een goede inruilprijs in de weg staan. Een andere dealbreaker zou het kleurenpalet kunnen zijn. De Box is alleen leverbaar in een serie pasteltinten. Die geven de Dongfeng een nogal 'vrouwelijke' uitstraling.
Wat dit betreft heeft de Dacia Spring (21.700 euro als Launch Edition) betere papieren. En als jij belang hecht aan stuurplezier, kijk dan ook eens naar de Citroën ë-C3 You (24.290 euro). Die heeft een duidelijk beter onderstel. De Leapmotor T03 is mij te popperig. een stuk kleiner dan de Dongfeng. Hij is 41 centimeter korter en 16 centimeter smaller dan de Box, maar wel even hoog. Die merkwaardige carrosserieverhoudingen (die enigszins aan de Daewoo Matiz doen denken) komen de uitstraling van de T03 niet ten goede, al is het natuurlijk wel een auto die zich heel makkelijk laat parkeren.
- 7