In wat ooit hun belangrijkste afzetmarkt was, slinken de marktaandelen van Volkswagen, BMW en Mercedes verder. De dalingen zijn met name in één segment fors.
De crisis waarmee Duitse autofabrikanten in China worden geconfronteerd, neemt toe. In 2025 leverden Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW het laagste aantal voertuigen in de Volksrepubliek in 13 jaar.
Tussen januari en december verkochten de 3autofabrikanten samen 3,871 miljoen voertuigen; een aanzienlijke daling ten opzichte van het voorgaande jaar, zo blijkt uit een analyse van de verkoopcijfers van Volkswagen, BMW en Mercedes.
Autointernationaal.nl meldde eerder vandaag dat Volkswagen gezakt is naar de derde plaats in de competitie tussen autofabrikanten in de Volksrepubliek, achter de lokale concurrenten BYD en Geely.
Het is dus code rood in de bestuurskamers van Wolfsburg, München en Stuttgart: de Duitse hegemonie is voorbij. Terwijl Duitse ingenieurs zich nog steeds druk kunnen maken over een millimeter te grote ‘spaltmaß’, hebben de Chinezen de markt volledig overgenomen. De verkoop van Volkswagen, BMW en Mercedes is gezakt naar een dieptepunt dat we sinds 2012 niet meer hebben gezien.
Let wel: dit is geen ‘dipje’ meer. Dit is een structurele afstraffing voor jarenlange arrogantie. Volkswagen, BMW en Mercedes dachten jarenlang dat China opkeek naar hun superieure ‘ingenieurskunst’. De Duitsers zagen de markt als een plek waar hun producten bewonderd en gekopieerd zouden worden.
Die houding blijkt nu een fatale inschattingsfout. China wilde niet kopiëren; maar de Volkswagen Groep, BMW en Mercedes inhalen en verpletteren. Met staatssteun en een focus op technologie hebben ze de Duitsers op elk vlak dat er toe doet (behalve misschien het formaat van de kieren tussen de carrosseriepanelen) links en rechts ingehaald.
Het basisprobleem is pijnlijk simpel: een Volkswagen, BMW of Mercedes wordt ontworpen door een 50-jarige Duitse ingenieur, voor een 50-jarige Europese koper. In Duitsland werkt dat prima. Maar in China is de gemiddelde klant voor een nieuwe auto midden-30. Zijn generatie geeft geen zier om de ‘Spaltmaß’ of mechanische perfectie. Voor hen is een auto een rijdende smartphone, oftewel een naadloze extensie van hun digitale leven.
In de ogen van de jonge, tech-savvy Chinees zijn de Duitse premium-modellen veranderd in fossielen. Ze missen de connectiviteit, de geavanceerde software en de autonome rijfuncties die lokale merken standaard aanbieden.
Het is veelzeggend dat Duitse giganten nu noodgedwongen partnerschappen aangaan met Chinese tech-bedrijven. Ze moeten de technologie inkopen die ze zelf jarenlang hebben genegeerd, simpelweg om nog relevant te blijven in de belangrijkste automarkt ter wereld.
De tijd dat een USB-kabeltje om je telefoon te verbinden als ‘hightech’ werd gezien, is voorbij. De Chinese consument eist een digitale ervaring die Duitse merken nu pas (en dat is veel te laat) beginnen te begrijpen.
De klassieke merkwaarde van ‘Duitse degelijkheid’ is niet meer genoeg om de verkoop te redden. De loyaliteit is weg; de klant kiest keihard voor de beste technologie. Is het definitief te laat? Misschien niet, maar de weg terug is lang en pijnlijk. Het vereist een radicale cultuuromslag waarbij de mechanische trots plaats moet maken voor digitale nederigheid.
De ironie is groot: de landen die de auto hebben uitgevonden, moeten nu op les bij de landen die ze jarenlang hebben onderschat. Als ze niet snel leren, eindigen de Duitse giganten als nichespelers in een markt die ze ooit domineerden.