Het Volkswagen concern kan onverwachte tegenvallers momenteel missen als kiespijn, maar in Zweden lijkt Volkswagen in een nieuw schandaal te zijn beland: haar plug-in hybride modellen rijden bij strenge vorst niet elektrisch.
Meerdere Zweedse eigenaren van een plug-in hybride Volkswagen melden dat hun auto die temperaturen onder de min-10 graden Celsius (en dat is in het noordelijk deel van het Scandinavische land als de ‘r’ in de maand zit al snel het geval) niet meer elektrisch kan rijden en dan zelfs niet meer oplaadt.
De Zweedse autosite Carup meldt dat een Zweedse eigenaar van een Volkswagen Passat e-Hybrid het probleem enkele jaren geleden al merkte tijdens een koude winter. Zodra de temperatuur onder de min-10 graden Celsius zakte, kon hij niet langer volledig elektrisch rijden. Dat is balen, omdat juist het elektrische rijden een belangrijk voordeel van een plug-in hybride auto is. Tijdens kortere ritten kan de eigenaar van een dergelijk model dan relatief goedkoop en efficiënt op stroom rijden. Ook heeft men het idee vanuit milieu oogpunt goed bezig te zijn. Volgens de eigenaar van de betreffende Passat bleek bovendien dat zijn auto bij lage temperaturen soms helemaal niet meer wilde opladen. Het rode lampje bij de laadconnector ging toen branden. Pas toen de buitentemperatuur opliep, kwam het laadproces weer op gang.
De Passat is niet het enige Volkswagen model waarover klachten zijn gemeld. Eerder kreeg een eigenaar van een Caddy eHybrid gelijk na een geschil met de fabrikant. De Zweedse consumentenorganisatie ARN oordeelde dat de koper de auto mocht terugbrengen, omdat hij vooraf niet duidelijk was geïnformeerd over het gedrag bij extreme kou. De dealer moest ongeveer 600.000 Zweedse kronen terugbetalen, omgerekend zo’n 54.000 euro.
Volkswagen zegt dat het niet kan garanderen dat bij zeer lage temperaturen het starten en rijden volledig elektrisch gebeurt. Volgens woordvoerder Marcus Thomasfolk kan het onder bepaalde omstandigheden nodig zijn dat de benzinemotor bijspringt om de hoogspanningsaccu te ondersteunen. Dat zou te maken hebben met de werking van accu’s bij kou. Bij lage temperaturen neemt de beschikbare capaciteit af en kunnen de prestaties van de batterij verminderen.
De Zweedse automobilistenorganisatie M Sverige is kritisch. Volgens technisch expert Carl Erik Stjernvall mogen automobilisten verwachten dat een auto ook tijdens een Zweedse winter normaal bruikbaar is. Hij vindt het opmerkelijk dat er onduidelijkheid bestaat over de werking van de plug-inhybride aandrijflijnen bij strenge vorst. Autofabrikanten testen hun auto’s regelmatig in koude, arctische omstandigheden. Volgens M Sverige maakt dat de kwestie extra opvallend. Heeft Volkswagen modellen op de markt gebracht waarvan zij wist dat de plug-in techniek niet goed uitontwikkeld is?
De discussie draait uiteindelijk niet alleen om de techniek, maar ook om de informatie die klanten krijgen. Dat elektrische auto’s bij extreme kou minder goed presteren, is bekend. Maar volgens M Sverige moeten fabrikanten en dealers duidelijk maken welke beperkingen klanten daadwerkelijk kunnen verwachten.
Er is door Volkswagen nog niet gereageerd op de klacht van bovenstaande Passat-eigenaar, ondanks dat het inmiddels duidelijk is dat het hier niet om een uniek geval gaat.