BYD verklaart onophoudelijk ’s werelds grootste autofabrikant te willen worden. En volgens Stella Li, die namens het Chinese bedrijf in Europa de lakens uitdeelt, gaat dat ook zeker gebeuren. Toyota domineert nog steeds qua verkoopaantallen, maar BYD heeft inmiddels de leiding genomen op basis van een ander criterium: het aantal werknemers.
Terwijl veel andere autofabrikanten hun personeelsbestand inkrimpen of zelfs fabrieken sluiten, blijft BYD personeel aannemen. Het Chinese bedrijf heeft onlangs een symbolische grens overschreden: inclusief haar dochterondernemingen heeft BYD nu wereldwijd meer dan 1 miljoen mensen in dienst. Daarmee heeft de autofabrikant historische giganten in de sector zoals Toyota, Ford en Volkswagen ingehaald.
Sinds het begin van het jaar heeft BYD ruim 150.000 extra werknemers aangenomen, waardoor het totaal op 870.000 komt. De meerderheid werkt in China. Als ook de werknemers van de dochterondernemingen worden meegerekend, dan heeft BYD nu wereldwijd 1,02 miljoen personeelsleden.
Dat is het gevolg van de bedrijfsstrategie van BYD die gericht is op verticale integratie: De Chinese fabrikant heeft besloten om bijna alle onderdelen in eigen huis te produceren in plaats van externe leveranciers in te schakelen.
Eén van de dochterondernemingen is FinDreams. Dat produceert onder andere accucellen, halfgeleiders, motoren en elektronische beheersystemen. Bij concurrenten worden deze onderdelen over het algemeen door derden geproduceerd. Hun werknemers worden daarom niet meegerekend in het personeelsbestand van de autofabrikanten. Maar de keuze om zaken te doen met externe leveranciers creëert een afhankelijkheid die BYD koste wat kost probeert te vermijden. Bij Stellantis hebben wij onlangs kunnen zien waarom: ACC, een in het Franse Douvrin gevestigde leverancier van accu’s, kon de vraag naar 97 kWh exemplaren niet bijbenen. De fabrikant van onder andere Citroën, Opel en Peugeot moest daarom in oktober in haar fabrieken in Mulhouse, Rennes en Sochaux de productie enkele dagen stilleggen.
Het gevolg is een enorm personeelsbestand. Alleen de R&D afdeling, waar nieuwe auto’s worden ontwikkeld, telt al bijna 120.000 ingenieurs. Die zijn allemaal nodig om het hoge tempo van nieuwe product lanceringen ondersteunen. Het verse aanbod is niet alleen bestemd voor BYD zelf, maar ook voor de dochters Yangwang en Denza.
Toch speelt er meer dan alleen verticale integratie of het enorme aantal ingenieurs dat op de loonlijst staat. In tegenstelling tot wat BYD wil doen voorkomen, is zij minder ‘modern’ dan het lijkt. De productielijnen zijn namelijk minder geautomatiseerd dan die van bijvoorbeeld Toyota. Vandaar de grotere behoefte aan personeel. Het verklaart ook waarom Toyota met minder werknemers meer auto’s produceert. Dat komt door een grotere automatisering van taken.
Van de 1,02 miljoen personeelsleden werken er 960.000 in China. Dat laat ‘nauwelijks’ 60.000 werknemers over voor de rest van de wereld. Deze kloof zal waarschijnlijk niet snel verdwijnen, maar zou geleidelijk aan wel kleiner kunnen worden. BYD bouwt namelijk fabrieken over de hele wereld. Daarnaast verhoogt het bedrijf de productiecapaciteit op bestaande locaties. In Brazilië wil BYD bijvoorbeeld de jaarlijkse output verdubbelen tot 600.000 auto’s. In Europa wordt er een fabriek in Hongarije gebouwd. Er zijn zelfs plannen voor een tweede productielocatie in onze marktregio. Op de shortlist staan onder andere Frankrijk en Spanje.