Renault had op de vorige maand gehouden autosalon van Parijs niet veel nieuws te bieden. Op zich geen ramp want het Franse automerk doet momenteel uitstekend zaken met de nieuwe elektrische Twingo terwijl ook de 5 E-Tech als warme croissants over de toonbank blijft gaan. Maar toch is het jammer dat Renault niet veel meer showvermaak had dan de weinig realistisch R8 Gordini Concept.
Natuurlijk, Renault toonde op de autosalon ook de E-Space Concept. Daarvan werd direct gezegd dat er voor dit ontwerp geen concrete productieplannen zijn. Gelukkig maar, want het is een illusie om te geloven dat de MPV (en dus de Renault Espace in zijn originele vorm) een comeback zal maken. De SUV heeft inmiddels zo’n beetje al het gras voor dit carrosserietype weggemaaid.
Eind jaren-70, toen Matra het concept voor een ‘ruimtewagen’ bedacht, waren er in Europa nog maar amper hoge modellen te koop. Je had de Range Rover, maar dat model was een exclusief genoegen voor de rijken. Aan de andere kant van het spectrum bevond zich de Lada Niva. Die was wel goed betaalbaar, maar de kwaliteit was er ook naar. Wilde je geen van beiden, dan kwam je al snel bij de personenwagen versie van de Volkswagen T2 uit.
Vanuit deze optiek was de Renault Espace (als je geen zin had in de min of meer tegelijkertijd debuterende, Amerikaanse Chrysler Voyager een verademing: dit model bood een variabel in te delen interieur en veel mensen vonden die hoge zitpositie verrassend prettig. De MPV was geboren. In Japan had men dit autotype inmiddels ook ontdekt, waardoor er goedkopere alternatieven voor de Espace op de markt kwamen. Maar het was opnieuw Renault die de échte doorbraak van deze carrosserievorm wist te forceren met de (Mégane) Scénic. Niet veel later verschenen de eveneens razend populaire Citroën Xsara Picasso en Opel Zafira op de markt.
De rest is geschiedenis. En op een gegeven moment leek de MPV zelf ook geschiedenis te zijn, want latere edities van de Espace, Scénic of Zafira waren lang niet meer zo succesvol. Dat lag aan de komst van de SUV. In de Verenigde Staten bestond dit modeltype al langer, maar die waren te groot en te log voor Europa. De Jeep Cherokee viel in 1983 al op met zijn handzame formaat en dat zette Europese en Japanse autofabrikanten aan het denken. De Toyota RAV4 gaat de geschiedenis in als de eerste SUV met rijeigenschappen die niet onder doen voor die van een gewone personenauto.
Daarmee leek niets meer het succes van de SUV in de weg te staan. Dit modeltype lijkt alles te bieden waar 80 procent van de autoconsument van droomt. Wat zou een comeback van de MPV nu nog toevoegen? In 1984 was een hoge zitpositie nog een USP, maar nu niet meer. Hetzelfde geldt voor wegklapbare stoelen achterin. Kort door de bocht zou je kunnen zeggen dat de SUV (en zeker de cross-over) een verbeterde versie van de MPV is. De MPV is door de tijd ingehaald en daar kan de Renault E-Space niks aan veranderen. Ja, misschien wel als er sprake zou zijn van een woest aantrekkelijk en/of futuristisch design, maar daarvoor oogt de conceptstudie te braaf.
En hoe zit het dan met de als paddenstoelen uit de grond schietende Chinese MPV modellen? Die hebben vooral in eigen land bestaansrecht omdat aldaar een chauffeur-cultuur is die in Europa amper bestaat. Zit je achterin, dan wil je best betalen voor fauteuils en schuifdeuren. Of modellen als de Xpeng G9L of Zeekr 9X bij ons begeerd zullen worden, is zeer de vraag. Ja, ze zijn zeker imposant, maar dat is iets anders dan sexy.
Voor de grote verkoopaantallen moet je bij de SUV zijn. Dat was al zo, en met volumemodellen die ogen als een premium product (zoals de Jaecoo 7 of de aanstaande Freelander 8), gaat die vlieger nog veel meer op.
Dus Renault: vergeet de MPV en laat van de Espace gewoon een stoere SUV zijn. Hunkeren naar een liefde of seks partij uit de vorige eeuw heeft geen zin. Als je die 40 jaar na dato nog een keer probeert af te dwingen, zal het alleen maar tegenvallen. En met bepaalde carrosserietypes is het niet anders. De 2-deurs coach is toch ook dood en begraven? Gun de MPV ook een laatste rustplaats.