Oliver Heilmer (42) wordt per 1 september 2017 de nieuwe designbaas van Mini. Hij is momenteel nog topman van Designworks, een dochtermaatschappij van de BMW Groep met designstudio’s in Californië, München en Sjanghai.
Dit betekent dat de post meer dan een jaar heeft opengestaan: voorganger Anders Warmer vertrok afgelopen zomer al. Heilmer werkt al 17 jaar voor de autofabrikant en was tot 2016 verantwoordelijk voor het interieurdesign.
In het designteam van Mini blijft Christopher Weil de supervisie houden over het exterieurdesign en Kerstin Schmeding blijft verantwoordelijk voor kleuren en materiaalkeuze. Christian Bauer ontfermt zich per 1 juni over het interieurdesign. Heilmer wacht een behoorlijk zware taak. Menig autoliefhebber is op zijn zachtst gezegd niet gecharmeerd van de huidige generatie Mini modellen. Met name de Clubman en de Countryman kenmerken zich in negatieve zin door opgezwollen proporties en veel te veel lijntjes, frutsels en drukke details.
In het interieur wordt het niet veel beter, met als culminatie der aandachttrekkerij de enorme centrale schotel van het formaat stationsklok waarop de snelheid wordt aangegeven, compleet met kitscherige LED ring er omheen. Je zou denken dat dit alleen gewaardeerd wordt in Aziatische landen waar men het hele jaar door kerstversiering op hun voertuig heeft zitten, maar de verkoopcijfers vertellen een ander verhaal.
BMW heeft de designafdeling flink op de schop genomen, naar eigen zeggen vanwege de nieuwe bedrijfsstrategie ‘Number One > Next’. Volgens de autofabrikant ligt de focus op kortere ontwikkelingsprogramma’s en toenemende mate van digitalisering van ontwerpprocessen. Kleine projectteams die snel kunnen schakelen, staan in de nieuwe structuur centraal.
Gernot Schmierer, die per 1 september bij BMW als nieuwe eerste van op het gebied van ‘User Experience Design’ aan de slag gaat, zal zich richten op interactieve digitale systemen in auto’s. Jozef Kaban (44) wordt in de tweede helft van dit jaar aangesteld als designchef voor de modellen van BMW. Domagoj Dukec is sinds 1 maart 2017 verantwoordelijk voor het design van het ‘i’ sublabel en de M uitvoeringen. Als geen andere grote autofabrikant is BMW zijn management aan het verjongen. Naast de met zijn 51 jaar relatief jonge CEO Harald Krüger nemen de vroege veertigers het nu dus over aan het hoofd van de designafdelingen. Giles Taylor blijft designchef van Rolls-Royce.
Mini besloot vorig jaar dat er geen opvolgers komen voor de Coupé, Roadster en Paceman. Ook een kleiner model, waar wij eerder in de vorm van de Rocketman een conceptversie van te zien kregen, komt er niet. Wel komt Mini in 2019 met een volledig elektrische auto.