Ford en Volkswagen overwegen een alliantie op het gebied van bedrijfswagens. Er is al een memorandum van overeenstemming ondertekend door beide partijen en er volgen verdere besprekingen. Die gesprekken hebben de zegen van de Raad van Bestuur van zowel Ford als Volkswagen. De autofabrikanten bevestigen een ontwikkeling & productie alliantie voor bedrijfsvoertuigen te verkennen, waaronder voor bestelauto’s. Het zou niet gaan om aandelenuitruil tussen Ford en Volkswagen. Beide autofabrikanten blijven volledig zelfstandig.
Thomas Sedran, de strategiedirecteur van de Volkswagen Groep, geeft de volgende toelichting: “Markten en de voorkeuren van klanten veranderen met een ongelooflijke snelheid. Beide bedrijven hebben nu sterke en complementaire posities in verschillende bedrijfsautosegmenten. Om je als bedrijf aan te kunnen passen aan de uitdagende omstandigheden, is het van het belang om flexibiliteit te verkrijgen door middel van het sluiten van allianties. Het is zelfs een kernelement van onze strategie voor de periode tot 2025. De potentiële industriële samenwerking met Ford wordt gezien als een kans om het concurrentievermogen van beide bedrijven wereldwijd te verbeteren”. Ford meldt dat het “toegewijd is aan het gezonder maken van het bedrijf” en dat “samenwerken met partners om efficiënter te worden” daar onderdeel van uitmaakt. Beide wensen sluiten dus goed op elkaar aan.
Hoe een mogelijke samenwerking er precies uit gaat zien, is nog niet bekend. Ford heeft met zijn Transit modellijn een uitgebreide reeks bedrijfswagens in zijn gamma en daardoor een sterke marktpositie in met name Europa. Volkswagen beschikt eveneens over een breed aanbod (de Caddy, Transporter en Crafter), maar baseerde de laatste bestelbus voorheen op de Mercedes Sprinter. Die samenwerking is nu voorbij, maar het geeft wel aan dat men in Wolfsburg open staat voor samenwerking.
Het is eerder regel dan uitzondering dat er in het bestelauto segment veel modellen worden gedeeld. Zo wordt de Renault Trafic ook als Fiat Talento, Nissan NV300 en Opel Vivaro verkocht. Mercedes-Benz is klant bij dezelfde leverancier voor de Citan; een aangepaste versie van de Kangoo. In hetzelfde segment leverde Fiat voorheen de Doblò aan Opel die het model als Combo verkocht. PSA brak eerder met de Italianen maar heeft daar in de vorm van Opel / Vauxhall een Duits/Britse dochter voor teruggekregen. Daarnaast worden bedrijfswagens geleverd aan samenwerkingspartner Toyota.
Volkswagen levert in het pick-up segment nu de eigen Amarok. Hoewel de pers er lovend over is, vallen de verkopen tegen. De Ford Ranger daarentegen is technisch achterhaald, maar is wel in trek. Krachtenbundeling kan een goede én goed verkopende pick-up opleveren. Bovendien kan Ford via Volkswagen een broodnodige pick-up voor de Noord Amerikaanse markt krijgen. De eigen Amarok is te klein en wordt bovendien niet in de Verenigde Staten gebouwd, wat hem aldaar sowieso te duur zou maken.
Doel van de samenwerking is ook om te kijken hoe kan worden omgegaan met de emissie-uitdagingen. Bestelbusjes moeten net als personenwagens schoner worden vanwege de steeds strenger wordende milieuregels. Bedrijfswagens waren bij uitstek geschikt voor een dieselmotor, maar nu dit krachtbrontype in een kwade reuk is komen te staan moet er gezocht worden naar alternatieven.
Een andere uitdaging is gewicht. Als fabrikanten volledige elektrische bestelwagens op de markt willen brengen, dan mogen die niet te zwaar zijn. Er moet immers voldoende ‘reserve’ overblijven voor de lading van de gebruiker. Volkswagen heeft een apart onderstel voor elektrische auto’s grotendeels klaar (volgend jaar zal de ID Neo worden gepresenteerd), maar ondanks dat er ook een ID Buzz komt, is het platform mogelijk te duur voor werkpaarden op de bedrijfswagen markt. Voor Ford speelt een soortgelijk probleem: hoe houden wij bij een elektrische opvolger voor bijvoorbeeld de Transit het laadvermogen hoog en de prijs laag?
Ford en Volkswagen zijn geen onbekenden voor elkaar. Beide autofabrikanten staan aan de wieg van de eerste generatie Galaxy en Sharan. Later zijn Ford en Volkswagen (met in zijn kielzog Seat) een eigen koers gaan varen in het MPV segment, maar wie weet worden de krachten nu weer gebundeld. Er lijkt namelijk geen businesscase meer te zijn voor individuele opvolgers voor de Galaxy en Sharan / Alhambra.