De serieproductie van de Volkswagen ID.Tiguan is van start gegaan. De bouw van deze elektrische SUV in de fabriek in Emden is een lichtpuntje voor de werknemers aldaar. De ID.Tiguan zal naar verwachting een belangrijke bijdrage leveren aan de benutting van de productiecapaciteit in de Noord-Duitse fabriek.
Voordat de eerste nieuwe ID.Tiguan van de lopende band rolde in Emden, boog een regenboog zich ’s ochtends over de noordelijkste Volkswagen fabriek van Duitsland. Ondanks de zorgen over de toekomst van de productiefaciliteit in Oost-Friesland vanwege Volkswagen’s bezuinigingsplannen, heerste er in hal 20b bij de bouwstart van het nieuwe elektrische model een hoopvolle sfeer.
“Ik ben ervan overtuigd dat dit model de komende jaren een belangrijke bijdrage zal leveren aan de benutting van de productiecapaciteit van onze fabriek”, zei fabrieksmanager Enno Fehse tegen de werknemers en de gasten. Een geweldige teamprestatie lag ten grondslag aan de start van de productie.
De elektrische Tiguan vervangt de elektrische modellen ID.4 en ID.5 en moet de verkoop van het merk in het SUV-segment met grote volumes veiligstellen. Het nieuwe model is sinds oktober te bestellen en er zijn al duizenden orders ontvangen. De eerste exemplaren worden naar verwachting begin 2027 geleverd. De start van de productie valt echter samen met een periode van grote onzekerheid voor de circa 7.700 werknemers. Als onderdeel van de aangescherpte bezuinigingsmaatregelen van Volkswagen is de fabriek in Emden een van de drie Duitse VW-vestigingen die gesloten zullen worden. Het management van het autoconcern, onder leiding van CEO Oliver Blume, ziet momenteel geen toekomst voor de fabriek na 2031.
Volkswagen, en met name de werknemers in Emden, hopen dat de nieuwe elektrische Tiguan het succes van zijn tegenhanger met verbrandingsmotor kan evenaren. Volgens een woordvoerder is de Tiguan momenteel het bestverkochte model van de groep wereldwijd. Sinds 2007 zijn er meer dan 8,3 miljoen exemplaren geproduceerd. Manfred Wulff, voorzitter van de ondernemingsraad van Volkswagen in Emden, zegt dat de ID.Tiguan “een echt succes” kan worden dat het bedrijf de komende jaren vooruit kan helpen. “En dat is goed, want wij hebben deze auto nodig, wij hebben deze fabriek nodig en wij hebben dit toekomstperspectief nodig”.
De Volkswagen Groep beweert echter een productieovercapaciteit van 500.000 voertuigen in Europa te hebben, waarbij de fabrieken in Duitsland, waaronder die in Emden, te duur en niet concurrerend zijn. Ook de werknemers erkennen de kostennadelen van de Duitse locaties. De fabriek in Emden had al strenge bezuinigingsmaatregelen genomen om de kosten te verlagen in een poging de locatie te behouden. Volgens recente verklaringen van Volkswagen merk chef Thomas Schäfer ligt men in Emden op schema om deze doelen te bereiken.
In een intern interview eind oktober maakte de merk chef echter ook duidelijk dat de maatregelen over het geheel genomen onvoldoende waren. De economische omgeving waarin Volkswagen het hoofd boven water moet zien te houden, is namelijk aanzienlijk verslechterd. “Met de huidige maatregelen zullen wij de fabriek vanwege de verslechterde omstandigheden niet kunnen redden”, aldus Schäfer.
Volkswagen schreef in het derde kwartaal diepe rode cijfers. Het in Wolfsburg gevestigde bedrijf kampt momenteel met moeilijke marktomstandigheden, met name in China, en met een algehele onrust in de auto-industrie waarbij tekorten aan computerchips zijn ontstaan. Een sprankje hoop biedt het feit dat de vraag naar elektrische auto’s in Europa de laatste tijd is toegenomen. Van januari tot en met september was één op de vijf geleverde auto’s op het oud continent een volledig elektrische personenwagen.
Vanwege de gestegen vraag heeft Volkswagen de productie aangepast. Volgens informatie van het Duitse persbureau dpa zijn geplande extra ploegen in de belangrijkste fabriek in Wolfsburg, waar onder andere de Tiguan met verbrandingsmotor wordt gebouwd, geannuleerd. De productie van elektrische auto’s zal daarentegen worden opgevoerd, ook in Emden, waar de elektrische middenklasser ID.7 wordt gebouwd. Dat model was volgens de Duitse federale dienst voor motorvoertuigen (KBA) in oktober het meest geregistreerde elektrische voertuig in Duitsland.
De minister-president van Nedersaksen, Olaf Lies (SPD), benadrukt in het licht van de verkoopcijfers van de ID.7 dat het, ondanks aanvankelijke twijfels, de juiste beslissing was geweest om de productie van elektrische auto’s in Emden voort te zetten. Lies sprak zijn waardering uit voor het personeel. Volkswagen bouwt al tientallen jaren succesvol auto’s in Emden, zei hij. Dat moet ook het doel voor de toekomst zijn. “Er is geen einddatum voor de autoproductie in Emden”.
In de huidige groeifase van de elektromobiliteit zou de ID.Tiguan een belangrijke overlevingskans kunnen bieden voor de fabriek, aldus branche-expert Stefan Bratzel. “Het model combineert een gevestigde, succesvolle naam met een vernieuwd elektrisch aanbod”, aldus de directeur van het Center of Automotive Management in Bergisch Gladbach. “Dit schept goede voorwaarden voor een hogere verkoop en een betere benutting van de productiecapaciteit in de fabriek”.
Volgens Bratzel is een hogere capaciteitsbenutting een cruciale factor om de hoge vaste kosten over meer voertuigen te kunnen verdelen en om zo de kostprijs per eenheid te kunnen verlagen. Dit zou de positie van Emden in de interne concurrentie tussen fabriekslocaties kunnen versterken. “De doorslaggevende factor zal zijn of men in Emden met de ID.Tiguan consistent voldoende productievolumes tegen concurrerende kosten zal kunnen realiseren”, aldus Bratzel.
Maar eerlijk is eerlijk: of de ID.Tiguan de positie van de fabriek in Emden zal versterken, valt nog te bezien. Daarnaast kan men zich afvragen of er überhaupt nog tijd is om dit te bepalen. De beslissing over de toekomst van de fabrieken wordt de komende maanden verwacht. De Raad van Commissarissen heeft de directie van Volkswagen de opdracht gegeven om volgend jaar een concept voor de toekomstige productiestructuur in Europa te ontwikkelen. Tegelijkertijd worden alternatieve bestemmingen voor de bedreigde fabrieken onderzocht.
De onderhandelingen over de collectieve arbeidsovereenkomst voor het hele bedrijf beginnen op 24 november. Of de onderhandelaars bij Volkswagen de toekomst van de fabrieken buiten deze gesprekken kunnen houden, is zeer twijfelachtig. Alles is met elkaar verbonden, aldus bronnen binnen het bedrijf.