“Extreem ontevreden”. Dat was de kwalificatie die Ford topman Jim Hackett onlangs gaf aan de prestaties van ‘zijn’ bedrijf in Europa. Ford heeft in het tweede kwartaal in onze marktregio een verlies geleden van 73 miljoen dollar. Ook voor de rest van het jaar rekent de topman in Europa op rode cijfers. En dat terwijl de eeuwige rivaal Opel / Vauxhall inmiddels wél winst maakt.
Ford zit momenteel in de hoek waar de klappen vallen. Volgens financieel directeur Bob Shanks heeft de van de autofabrikant momenteel veel last van de ongunstige wisselkoersverhouding met het Britse pond. De munt is relatief weinig waard, waardoor verkoop van auto’s in het Verenigd Koninkrijk momenteel geen lucratieve handel is. Concurrent Opel / Vauxhall kan de lage koers van het pond enigszins compenseren met productie van de Astra in Groot-Brittannië, maar Ford heeft jaren geleden al zijn complete autofabricage naar elders verplaatst, terwijl het toch marktleider is. Dat maakt het bedrijf extra kwetsbaar.
Weinig geluk heeft Ford de laatste tijd met haar conventionele personenwagens en MPV modellen. De Ka+ slaat in Europa niet aan, de Fiesta wordt nu al met grote kortingen aangeboden, op het design van de Focus is veel kritiek en de Mondeo is ten dode opgeschreven. Daarnaast zijn er voor de MPV modellen B-Max, S-Max en Galaxy wegens tegenvallende verkopen geen opvolgers gepland. De (Grand) C-Max geniet nog even het voordeel van de twijfel, maar het ziet er naar uit dat deze Ford op korte termijn ook een nekschot krijgt. Ford wil weg uit de marktsegmenten waar amper geld kan worden verdiend en zich gaan concentreren op SUV modellen en bedrijfswagens (inclusief pick-ups).
Het gamma van Ford zal dus drastisch worden herzien en ingekrompen. Doel is een lange termijn winstmarge van 6 procent. Dat valt alleen te realiseren met forse bezuinigingen. In Duitsland wint Ford weliswaar marktaandeel, maar de hoge productiekosten aldaar vreten de complete winstmarge op. Shanks kan niet goed helder krijgen waar dit aan ligt omdat de boekhoudafdelingen van de fabrieken in Saarlouis en Keulen gebrekkig werk afleveren.
Ford personeel houdt van de Fiesta. Maar doet de consument dat ook?
Kortom, de chaos bij de Europese divisie van Ford is enorm. Dat heeft ook invloed op de werksfeer bij de autofabrikant, en dus het ziekteverzuim. Die bedraagt in Keulen liefst 11,8 procent. Ter vergelijking: het branchegemiddelde is 5,4 procent. Qua productiekosten is het dus dweilen met de kraan open bij Ford. In het eerste halfjaar werd er slechts een winstmarge behaald van 1,3 procent op de productie van auto’s in Saarlouis en Keulen. Dit percentage is verwijderd van de doelstelling (6 procent).
Het kan dus niet anders dan dat de Ford fabrieken in Duitsland een grote reorganisatie te wachten staat. Er is aldaar sowieso al arbeidsonrust vanwege het feit dat Saarlouis en Keulen geen productieorders voor SUV modellen toegewezen krijgen, terwijl van dit soort auto’s nu en in de toekomst de groei komt. Ford gaat de nieuwe Kuga in Spanje bouwen, in plaats van de S-Max en Galaxy (en op termijn de Mondeo). In Roemenië mag men zich over de Ecosport gaan ontfermen. De nieuwe elektrische cross-over (codenaam: Mach 1) zal op Noord Amerikaanse bodem het levenslicht gaan zien.
Momenteel is men in Saarlouis en Keulen nog druk met de productie van de Fiesta en Focus, maar als deze modellen over 2 à 3 jaar hun glans hebben verloren, dan is er geen enkel andere Ford waarmee de vraagterugval gecompenseerd kan worden. Hackett en Shanks zijn natuurlijk niet blind voor dit scenario en zullen daarom tijdig een reorganisatie willen opstarten. Het belooft daarom een hete herfst te worden in Saarlouis en Keulen.
Begint ongeduldig te worden: Ford topman Jim Hackett
Wereldwijd gaat Ford een tandje bij schakelen bij haar ‘One Ford strategie’, waarbij wereldwijd zoveel mogelijk dezelfde modellen verkocht worden. Dit betekent dat er minder verschillende platforms nodig zijn en er dus meer geld bespaard kan worden. In de afgelopen jaren werd het aantal platforms al terugbracht van 27 naar 9, maar Hackett laat nu weten dat hij dit verder wil reduceren tot 5. Dat zou voldoende zijn voor alle in de toekomst geplande nieuwe modellen. Er komt één platform voor achter & vierwiel aangedreven modellen met een ladderchassis (de pick-ups en Amerikaanse SUV modellen), één voor auto’s met een zelfdragende carrosserie en voorwiel of vierwielaandrijving, één voor bedrijfswagens, één voor achterwiel aangedreven modellen met een zelfdragende carrosserie (de Mustang) en één voor volledig elektrische auto’s.
Van deze 5 platforms zijn slechts 2 bodemgroepen voor Europa interessant: die voor auto’s met een zelfdragende carrosserie en voorwiel of vierwielaandrijving en het onderstel voor bedrijfswagens. Dit illustreert dat de Europese divisie van Ford een onderschoven kindje is geworden. Voor modellen die niet op de 2 genoemde platforms gebaseerd kunnen worden, zal men gaan samenwerken met de Volkswagen Groep. Eind juni werd de overeenkomst reeds aangekondigd. In ruil voor ’toegang’ voor Volkswagen tot het ladderchassis platform (waarop de Duitsers een eigen grote pick-up zouden kunnen ontwikkelen), zou Ford dan de opvolger van de Ka+ op de Up mogen gaan baseren. En mogelijk rolt er straks een nieuwe editie van de Mondeo uit de Volkswagen fabriek in Emden, waar de Passat het levenslicht ziet.
Komt (nog meer) in de verdrukking bij een fusie met Volkswagen: Ford
Shanks is duidelijk over de agenda van Ford: “Wij nemen harde besluiten om het rendement bij slecht presterende bedrijfsonderdelen op te voeren. De rest gaat de deur uit”. En laat nou net de Europese divisie één van die onderdelen zijn waar Ford ontevreden over is. Er wordt door andere media zelfs gespeculeerd over een complete fusie met Volkswagen, maar dat lijkt Autointernationaal.nl niet aan de orde omdat men in Wolfsburg reeds 24,4 procent van de Europese markt in handen heeft en daarmee op rozen zit. Ook heeft topman Herbert Diess, die ontevreden is over de huidige positionering van Seat, vermoedelijk helemaal niet de behoefte aan nóg een volumemerk in de portefeuille.
Tegelijkertijd is het voor Amerikanen, en dus ook voor hun president Donald Trump, ondenkbaar dat Volkswagen de bovenliggende partij wordt en het iconische Ford zijn zelfstandige status verliest. Trump heeft de door hem voorgestelde importbelasting op Europese auto’s gemotiveerd met het argument dat hiermee de lokale auto-industrie bescherm kan worden. Het zou volgens hem namelijk gaan over de ‘nationale veiligheid’ van de Amerikanen. En dan ondertussen wel toestemming geven voor een overgave van Ford aan Volkswagen (uit het land van bondskanselier Angela Merkel waar Trump een hekel aan heeft en op neer kijkt)? Nee, dat is ondenkbaar …